鄭和下西洋
明初大規模的遠洋航行。鄭和(公元1375——1435年)，原姓馬，小字三保，雲南昆陽(今雲南晉寧)人，回族，洪武時被閹入宮，歷任永樂、洪熙、宣德三朝太監。永樂三年(公元1405年)，與副使王景弘奉成祖之命，率水手、船師、衛兵、工匠、醫生、翻譯共二萬七千多人，乘“寶船”六十二艘，從蘇州劉家港(今江蘇太倉瀏河鎮)出發，遠航“西洋”，於永樂五年返國。以後又於永樂五年至七年、永樂七年至九年、永樂十一年至十三年、永樂十五年至十七年、永樂十九年至二十年、宣德六年至八年多次出海遠航。最後一次從南京下關的龍灣出發，遠達伊斯蘭教聖地麥加。鄭和七次下“西洋”，歷時二十八年，到過占城(今越南南部)、真臘(今高棉)、暹羅(今泰國)、蘇祿(今菲律賓)、滿刺加(今馬來半島西南部)、古蘭丹(今馬來半島東南部)、彭亨(今馬來西亞)、蘇門答臘、阿魯(今蘇門答臘北部)、爪哇、舊港、南勃里(今印度尼西亞)、錫蘭山(今斯里蘭卡)、溜山(今馬爾地夫群島)、榜葛刺 (今孟加拉)、柯枝、古里(今屬印度)、忽魯謨斯(今屬伊朗)、祖法兒(今阿拉伯半島佐法兒)、阿丹(今屬葉門民主人民共和國，紅海的亞丁)、木骨都束(今索馬里摩加迪沙)、不刺哇(今屬索馬里)、竹步(今屬索馬里)、麻林(今屬肯亞)、天方(今沙烏地阿拉伯麥加)等三十多個國家和地區。這些航行比義大利人哥倫布發現美洲大陸、葡萄牙人華斯哥·達·伽馬發現新航路，還要早半個多世紀。鄭和每次出使遠航，都滿載中國瓷器、茶葉、鐵器、銅器、農具、絲綢、紵絲、金銀等各類商品，與亞非諸國貿易，換回象牙、香料、寶石等海外奇珍異寶。因此，人們把這些船稱為“寶船”。所到之處，受到各國人民的盛情接待。很多國家在和他們接觸之後派使臣來中國貿易。鄭和下“西洋”，擴大了中國同亞非國家的經濟、文化交流，增強了中國人民同這些國家人民之間的友誼。南洋各地至今還保留著鄭和的不少遺蹟。為紀念鄭和，印尼中部一地，以“三保壠”命名，並建有“三保公廟”。泰國也建有“三寶塔”。印度古里建有紀念碑。我國西沙群島中的永樂群島，南沙群島中的鄭和群島，都是為紀念鄭和的航海事業而命名的。隨行人員馬歡著《瀛涯勝覽》、費信著《星槎勝覽》、鞏珍著《西洋番國志》，記敘途中見聞，對研究中外交往史都很有價值。