約翰·安布羅斯·弗萊明發明真空管。
1904年11月16日真空管的歷史可溯自燈泡的發明人湯瑪斯·愛迪生（Thomas Alva Edison）。1880年某日，他好奇地在燈泡中多放了一個電極，且灑了點箔片，結果發現了奇特的現象：第三極通正電時，箔片毫無反應；但通負電時，箔片隨即翻騰漂浮。當時愛迪生不知道此現象的起由，但由於他不經意的發現，這個現象後來被稱為愛迪生效應。一直到1901年，歐文·理查森提出定律，說明電子的激發態引起箔片漂浮，後更以此拿到1928年的諾貝爾物理獎。接著約翰·阿布羅斯·佛萊明（John Ambrose Fleming）在1904年發展出二極體，李·德佛瑞斯特（Lee De Forest）更在1907年作出第一個三極體。