美籍華裔物理學家李政道、楊振寧提出弱相互作用中宇稱不守恆原理，獲得諾貝爾物理學獎。

李政道1956年和楊振寧合作，解決了當時的θ－τ之謎──就是後來稱為的K介子有兩種不同的衰變方式：一種衰變成偶宇稱態，一種衰變成奇宇稱態。如果弱衰變過程中宇稱守恆，那么它們必定是兩種宇稱狀態不同的K介子。但是從質量和壽命來看，它們又應該是同一種介子。他們通過分析，認識到很可能在弱相互作用中宇稱不守恆，並提出了幾種檢驗弱相互作用中宇稱是不是守恆的實驗途徑。次年，這一理論預見得到吳健雄小組的實驗證實。因此，李政道和楊振寧的工作迅速得到了學術界的公認，並共同獲得了1957年諾貝爾物理學獎。
李政道的研究領域很寬，在量子場論、基本粒子理論、核物理、統計力學、流體力學、天體物理方面的工作也頗有建樹。1949年與羅森布拉斯和楊振寧合作提出普適費米弱作用和中間玻色子的存在。1951年提出水力學中二維空間沒有湍流。1952年與派尼斯合作研究固體物理中極化子的構造。1954年發表了量子場論中的著名的李模型理論。1957年與奧赫梅和楊振寧合作提出電荷共軛不守恆和時間不反演的可能性。1959年與楊振寧合作，研究了硬球玻色氣體的分子動理論，對研究氦Ⅱ的超流動性作出了貢獻。1962年與楊振寧合作，研究了帶電矢量介子電磁相互作用的不可重正化性。1964年與瑙恩伯合作，研究了無（靜止）質量的粒子所參與的過程中，紅外發散可以全部抵銷問題，這項工作又稱李－瑙恩伯定理。20世紀60年代後期提出了場代數理論。70年代初期研究了CP自發破缺的問題，又發現和研究了非拓撲性孤立子，並建立了強子結構的孤立子袋模型理論。70年代後期和80年代初，繼續在路徑積分問題、格點規範問題和時間為動力學變數等方面開展工作；後來又建立了離散力學的基礎。