奈及利亞是非洲古老的國家之一，有1000多年的悠久歷史和燦爛的民族文化。它位於西非東南部，東鄰喀麥隆，東北隔查德湖與查德相望，西接貝寧，北界尼日，南瀕大西洋的幾內亞灣，面積92.4萬平方公里，人口1億多，是非洲人口最多的國家。
奈及利亞擁有一批可供研究非洲歷史的古城，還有許多具有各部族鮮明特點的傳統文化節日；既有揚卡里自然動物園、奧烏大瀑布、奧格尼布尼卡山洞和伊科戈溫泉等風景區和遊覽勝地，又有發達的公路和航空運輸網。然而，在過去的一百多年間，奈及利亞一直是英國的殖民地，經濟相當落後，人民生活十分貧困。奈及利亞人民經過長期英勇鬥爭，終於在1960年10月1日贏得了民族獨立。自那以後，奈及利亞根據自己的國情努力發展經濟，以鞏固得來不易的政治獨立。
奈及利亞的石油開採和石油化工名列非洲前茅。國內已探明的石油儲量有40億噸，估計總儲量70億噸。自60年代中期開始，奈及利亞大量開採石油，產量不斷上升。1965年的石油產量為500萬噸，1970年達到5300萬噸，1979年達到1.14億噸，超過了當時非洲最大的產油國利比亞。進入80年代以後，石油年產量仍控制在1億噸左右。為了保護石油資源，奈及利亞政府於1971年成立了國家石油公司來統一管理石油生產，1972年又宣布石油資源國有化，取消外國公司的租讓權，擴大自己在外國公司中的股份。到1979年，奈及利亞政府在外資石油公司中的股份就已占到60％。奈及利亞所生產的石油，除了供國內消費外，絕大部分提供出口，從而為國家贏得了巨額的外匯收入。石油產業已成為奈及利亞國民經濟的主要支柱產業。
由於奈及利亞地處熱帶，土地肥沃，雨量充足，因此十分適宜發展農業生產。以前，奈及利亞一直是一個農業國，糧食年年出口。但隨著石油工業的發展，奈及利亞政府忽視了農業生產，造成這個素以種植棕櫚、可可和花生等經濟作物為主的農業國，不得不花大量的外匯購買糧食。為了扭轉這種局面，1980年奈及利亞政府開展了一場“綠色革命”，收到了很好的效果。
中國和奈及利亞於1971年建立正式外交關係，此後中尼雙方在政治、經濟、文化等各個領域裡的友好合作關係得到了順利發展。