歐洲在法屬蓋亞那進行的“阿麗亞娜”火箭的第一次商業性發射失敗

“阿麗亞娜5型”火箭在法屬蓋亞那的庫魯航天發射中心準備發射升空(資料圖)。法新社發

歐洲阿麗亞娜航天公司CEO勒加爾14日宣布，“阿麗亞娜5型”火箭和“自動轉移飛行器”(以下簡稱ATV)已經做好了為國際空間站執行運輸任務的準備。

美國現役的3架太空梭將於2010年前相繼退役，而新一代載人太空飛行器尚未研發成功，美國航空航天局(NASA)預計在未來18個月內不會發射任何太空飛行器。如此一來，國際空間站的運輸任務將主要由俄羅斯的“聯盟號”宇宙飛船承擔，但出於種種原因，美國對“聯盟號”飛船並不完全滿意。

勒加爾表示，“阿麗亞娜5型”火箭主要用於地球同步軌道和太陽同步軌道的發射任務。ATV實際上是一種無人太空飛行器，由歐洲宇航防務集團負責製造生產。2008年3月9日，首架ATV“儒勒·凡爾納”號在法屬蓋亞那的庫魯航天中心發射成功，預計下一次發射時間為2010年中期。

儘管“阿麗亞娜5型”火箭和ATV能夠承擔部分貨物運輸任務，但ATV無法實現載人飛行，因此對於國際空間站太空人的運送任務，美國仍然只能依靠俄羅斯的“聯盟號”飛船，直到其新一代載人太空飛行器正式服役。