美國和盟國對伊拉克發動的軍事打擊開始，標誌著伊拉克戰爭正式爆發

3月20日，美英聯軍在未經聯合國安理會授權的情況下向伊拉克發起軍事行動。4月9日，美軍攻入巴格達。5月1日，美國總統布希宣布在伊主要戰事結束。7月13日，成立伊拉克臨時管理委員會。12月13日，薩達姆在其家鄉提克里特附近被美軍抓獲。
美國的“先發制人”戰略和單邊主義傾向造成了大西洋聯盟的內部分裂，美歐、美俄矛盾凸現。但在伊拉克戰後重建和游擊戰的雙重壓力下，美英又不得不藉助聯合國多框線架並提出提前向伊拉克方面交權的時間表。