紅軍西路軍西征失敗，董振堂犧牲

1937年1月21日，紅軍西路軍遭受重大損失，並決定東返。

1937年1月1日，紅軍西路軍第五軍進占臨澤縣城。同日，攻占高台縣城，守敵1400餘人全部投降。

12日，追蹤西路軍的馬步芳、馬步青的部隊，以一部分兵力鉗制臨澤地區的西路軍第九軍、第三十軍，而集中約5個旅的兵力，開始猛攻西面的第五軍駐地高台。第五軍軍長董振堂指揮部隊浴血奮戰。

20日，據守高台縣城的西路軍第五軍，同敵人一周血戰，終因敵眾我寡，加以收編的民團叛變，高台城失陷。第五軍主力兩個團及騎兵團、總部特務團共3000餘人全部損失，軍長董振堂、政治部主任楊克明等壯烈犧牲。西路軍指揮部曾派騎兵師馳援，途中遭到馬軍截擊，大部損失。21日，馬軍又集中力量圍攻臨澤城及其附近的第五軍直屬隊及另兩個團，該部經過苦戰，於當晚大部突圍，向位於甘州西北倪家營子的總指揮部靠近。

21日，西路軍領導人電告中央軍委，決定率領僅存的1.4萬人東返。董振堂，保定陸軍官官學校畢業。1931年同趙博生、季振同等率部在江西省寧都舉行起義。部隊改編為中國工農紅軍第五軍團，任副總指揮兼第十三軍軍長，後任軍團長。1934年10月率部參加長征。1936年1月，紅五軍與紅三十三軍合併，仍任軍長。同年10月，奉命西渡黃河，轉戰甘肅省河西走廊。