日本執政38年的自民黨下野。

1993年7月18日，日本舉行了第40屆眾議院選舉。這是日本戰後政治史上一次具有劃時代意義的選舉。日本眾議院每4年改選一次，上次選舉是1990年2月舉行的，按正常程式，本次選舉應在1994年初舉行。但是，在進入1993年以後，執政的自民黨內醜聞迭出，尤其是自民黨實力人物、前副首相金丸信因隱瞞政治捐款收入和蓄意逃稅被檢察當局逮捕後，國民對自民黨的貪污腐敗深惡痛絕。宮澤喜一首相雖一再宣稱要厲行政治改革，但在自民黨內保守勢力的牽制下難有作為，直至違背自己有關在上半年舉行的第126屆國會內完成政治改革的諾言，宣布將審議有關政治改革提案推遲至下屆國會。此舉引起在野勢力的強烈不滿，也導致自民黨內激進改革勢力和保守勢力的攤牌。6月18日，社會黨、公明黨等聯合提出對宮澤內閣的不信任案，自民黨內羽田派議員和以“政治改革推進本部”事務局長武村正義為首的一批年輕議員對在野黨的提案投了贊成票或者在投票時故意缺席，致使這項提案獲得通過。按照日本國憲法，在眾議院通過對內閣的不信任案以後，內閣要么總辭職，要么解散眾議院再次舉行大選。宮澤內閣選擇了後者，於6月18日晚宣布解散眾議院。這樣，第40屆眾議院選舉就提前於1993年7月中旬舉行。7月4日，第40屆眾議院選舉的侯選人名單正式公布，從而揭開了選舉戰的序幕。在此之前，自民黨發生了建黨以來最大的分裂：在6月18日投票中反叛自民黨領導層的武村正義等人脫離自民黨後於6月21日成立了先驅新黨，羽田派44名議員也於6月23日另立山頭，成立了新生黨。新生黨還與在野的社會黨、公明黨、民社黨、社民聯組成5黨聯盟，共同挖自民黨的牆腳。在7月18日正式投票前的兩星期內，朝野政黨間展開了堪稱戰後最激烈的選舉戰。7月19日，大選結果正式揭曉：自民黨獲224席，這是它繼1976年和1983年第三次未達過半數席位，而且比控制眾議院所需半數席位少了32席；社會黨獲70席。也遭到了歷史性的慘敗；新生黨獲55席，新黨魁獲13席，都比大選前有所增加；日本新黨獲35席，實現了“零”的突破；公明黨獲51席；民社黨獲15席；共產黨獲15度；無黨派人士獲30席。選民的投票率僅為67.3％，是戰後歷次選舉中投票率最低的一次。大選以後，鑒於自民黨席位雖不足半數，仍是國會內第一大黨，5黨聯盟遂積極拉攏日本新黨、新黨魁，爭取到這兩黨以及參議院民主改革聯合會的合作，結成七黨一派聯盟，推舉日本新黨領袖細川護熙為首相侯選人，並且發表了聯合政權的共同綱領性質的檔案。8月5日，第127屆臨時國會開幕。社會黨前委員長土井多賀子成為有史以來第一位女性眾議院議長。翌日，細川護熙在首相提名選舉中擊敗自民黨侯選人，當選為日本國第79任首相，並領銜組織了七黨一派聯盟的內閣。至此，自民黨自1955年以來連續38年執政的局面終於劃上了句號。