中國第一條自建鐵路——唐胥鐵路鋪軌

19世紀60年代，在清政府內部出現了以李鴻章、曾國藩、左宗棠等為代表的“洋務派”。他們在“自強求富”的口號下，主張學習西方的科學技術，創辦近代軍事工業，同時也創辦一些近代工礦業和交通運輸業。我國最早的鐵路就是在這種形勢下興建的。
1877年，為了解決輪船招商局和北洋艦隊的用煤問題，直隸總督李鴻章派輪船招商局總辦唐廷樞籌建開平煤礦。唐廷樞在經過實地勘探，把礦址選定在開平西南的唐山後，即開始考慮煤炭的運輸問題。開平煤除礦局自用及就地銷售外，主要將煤銷往天津。唐山距天津120公里，運煤要從陸地先運到蘆台，然後再改為水路，由大沽口入海到天津。這樣的運輸很麻煩，而且運費也高。如果由唐山至蘆台修築鐵路，用火車運煤，既可以減少運輸上的麻煩，還可以降低成本，因此唐廷樞認為，真正的困難不在於開採，而在於運輸。因此，他上書李鴻章，請求修築唐山至蘆台的鐵路；但因資金不足，擬先築唐山至胥各莊一段。李鴻章同意這一計畫，於1879年向清廷奏準，並派英國工程師金達督修。但這時，頑固派藉口唐山靠近東陵，鐵路賓士會“震動陵寢”而大加反對，在這種情況下，清政府收回了它的批准，第一次築路嘗試就此失敗。此後，唐廷樞打算在唐山至蘆台間開鑿運河，與蘆台到天津的薊運河相接，試圖以水運代替陸運，但只開鑿了胥各莊至蘆台長35公里的一段，後因地勢陡峻，無法開河。在這一進退兩難的情況下，直隸總督李鴻章授意唐廷樞再次奏請修建運煤輕便鐵路，聲明為免于震動東陵，不用機車，而用騾馬牽引。李鴻章並為此在清廷中積極斡鏇，最後，清政府在極度不願意的情況下允許築路。於是，築路工程於1881年初動工，同年6月9日開始鋪軌，11月工程竣工，這就是我國第一條自建鐵路——唐胥鐵路。
唐胥鐵路東起唐山，西南至胥各莊，長9.7公里。採用由英國進口的每碼30磅的輕鋼軌，軌距也採用英國標準，當時世界各國軌距各不相同，有寬有窄，以英國的較為適中。1881年底，唐胥鐵路投入使用，起初只能用騾馬充當火車頭，在鋼軌上拖曳煤車，當時被稱為“馬車鐵道”。後來，由於開平煤礦的全面投產，牽引力小、速度慢的馬車鐵道不能滿足運輸的需要，為了解決這一問題，中國工人根據金達的設計利用礦場的舊材料，試製成功了一台0-3-0型的輕型蒸汽機車。工人在機車兩側各刻一條龍，把它叫作“龍號”。這台中國人自造的第一台機車，雖然牽引力只有百餘噸，構造也比較簡單，但它充分表現了中國工人的創造力。
唐胥鐵路雖僅長9.7公里，但它是中國的第一條自建鐵路，行駛了中國自製的第一台機車，確定了中國鐵路的標準軌距。