全世界都在轉呼拉圈

在1958年，!如果世界上的哪個地方沒有人玩這種美國塑膠圈
就說明這地方尚未“與世界接軌”

有史以來真正風靡世界的玩具，是由加利福尼亞州聖加夫列爾的兩個年輕玩具製造商做出來的。理察-內爾和阿瑟-梅林是一家名叫惠姆-奧製造公司的合夥老闆。1958年3月，在紐約的一次玩具博覽會上，有個熟人告訴他們，有一種大木圈正在澳大利亞到處流行，孩子把它套在屁股上轉著玩。回到公司後，內爾和梅林便開始製造木圈。但做了2O來個，就停下了。他們不喜歡木頭的，想用塑膠來試一試。到5月，他們做出了符合他們要求的東西，他們用花花綠綠的聚乙烯管做成3英尺大的圈，每隻售價九角三分，可得毛利16％。惠姆-奧公司的這種新玩具定名為呼拉圈。
要取得這種玩具的專利權是不可能的，到勞工節時，便已有十多家公司依樣仿製，另立商標出售。這年秋天，若把國內外的仿製品通通計算在內，呼拉圈的總銷售量估計有幾千萬個。使用的人多得使歐洲的醫學刊物紛紛發出警告，謹防因過度激烈而損傷身體。實際受傷的例子非常多。在荷蘭的萊登，有個荷蘭婦女被送往外科手術室去割除闌尾，但經醫生檢查，發現她的病實際上是腹肌受到損傷，而這完全是因為套上呼拉圈旋轉過猛引起的。在英國，呼拉圈的銷售量達到25萬個，英國醫學會發出警告說：“凡是己發現有心臟病的人都不能玩呼拉圈，凡是缺乏訓練的人都不能一開始就玩得太猛。”在日本，醫院急診室里擠滿了因玩呼拉圈而引起腰椎間盤突出和脊椎骨錯位的病人。
約旦的扎伊奈太后旅歐返國時，行李中也裝著一個呼拉圈，按說這足已以證明呼拉圈並非不正當的玩藝兒。可是，有些玩具製造商仍不免心情緊張。成年人所以願意觀看別人玩呼拉圈，是因為有些人屁股的扭動頗富誘惑性。那年秋天，每當舉行橄欖球賽時，常出現一種意想不到的樂事：那就是觀看迷人的樂隊女隊長發狂般地扭動著自己的腰部，引得成千上萬的觀眾歡叫不已。
不管看的人會有什麼樣下流的想法，這種美國新玩藝兒在其他國家照樣十分風行。在德國，沒有孩子的德國人要買玩具總有點說不過去，為了避免讓人看見，他們請商店把貨包好，在夜間送到家裡去。一支比利時探險隊出發去南極時，在他們的行裝里也有20個呼拉圈：這筆錢是作為文娛費用開支的。在華沙，一家為青年辦的周報竟談到，“如果輕工業部和手工業局還不開始生產呼拉圈，我們在這方面的進展，特別從國際範圍來看，就將大大落後了。”這兩個部門仍然拖拖拉拉，於是呼拉圈就通過東德走私進來。
呼拉圈熱來得快，去得也快。到1959年夏，許多城市的垃圾場上都堆滿了丟棄的呼拉圈。但不管怎樣，從這種狂熱完全可以看出，美國民眾文化生活中即使一件微不足道的小事，對世界其他地方都會有多么巨大的影響。