美國第二架“挑戰者”號太空梭首航成功

１９８３年４月５日，美國第二架太空梭“挑戰者”號在佛羅里達州的甘迺迪航天中心發射上天，開始了第一次飛行。“挑戰者”號共載有４名機組人員，他們是指令長保羅·韋策、駕駛員卡羅爾·鮑勃科以及專家斯托里·馬斯格雷夫和唐納德·彼得森。這次是美國太空梭第六次環遊太空，前５次飛行是由“哥倫比亞”號擔負的。而這次“挑戰者”號的主要任務是把一顆２噸半重的“跟蹤和數據中繼”衛星送入空間軌道。據稱這顆衛星是目前世界上體積最大、結構最複雜的通信衛星。美國國家航空和航天局將以它作為中繼站，保持地面和在空間軌道運行的２６個有效載荷以及太空梭之間的通訊聯絡。它的第二個任務是，兩名專家將於６日離開機艙到敞開的大貨艙，按飛行計畫進行第一次空間行走。活動時間將長達３個半小時，其目的是試驗新的航天服裝以及為將來回收和修理人造衛星技術作準備。１９８２年１１月，美國第一架太空梭“哥倫比亞”號進行第一次商業性飛行時，由於航天服裝的故障，原定的空間行走計畫未能實現。這次飛行還將對這架新的飛機性能進行廣泛的試驗，並在宇宙空間進行植物種子和對特殊材料以及微生物進行試驗。飛行為時５天，定於４月９日返回地面，在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地降落。