美國線上公司和時代華納公司合併，組建“美國線上—時代華納公司”

2000年1月10日，美國線上公司和時代華納公司合併，組建“美國線上—時代華納公司”。這是一個龐大的網際網路和傳媒業集團。如此重大的訊息傳出，旋即成為美國電視、廣播、網際網路上的頭條新聞。美國輿論稱，“這是網路時代的里程碑”，“可能是網際網路世界發展至今最為重大的事件”。
據報導，1999年10月，美國線上總裁凱斯首先向時代華納公司提出建議，經過一系列討價還價，雙方首腦人物於6日舉行了5個小時的秘密會議，終於達成妥協，敲定了這筆交易。合併後的新公司由美國線上控股55％，時代華納控股45％，新公司總裁由凱斯擔任，執行長則由時代華納老闆萊文把持。新公司的價值將達3500億美元，相當於墨西哥、巴基斯坦的國內生產總值。
如此巨大的兼併案著實讓人咋舌。美國線上如今是世界上最大的網路服務提供商，用戶高達2200萬，所轄的美國線上服務網、電腦服務、網景網路中心、數字城、ICQ、電影網等業已成為網際網路上的“火熱”網站；時代華納則是最大傳媒公司，麾下的CNN、《時代》周刊、《財富》雜誌、華納電影公司、華納音樂集團等都是響噹噹的角色，尤其是廣大的有線電視網，占美國家庭用戶的20％，僅次於美國電話電報公司。兩強一旦合併，將會創造一個前所未有的“媒體巨人”，不僅具備傳統媒體的功能，而且擁有網路新媒體的優勢，其“未來能力沒有止境”。
美國傳媒界認為，這一合併反映出了三大特點。第一，世界媒體業出現“重大轉折”。10年前，時代公司依賴70多年積聚的實力，兼併了華納公司，組建了世界最大的傳統媒體集團。不曾想10年後的同一天卻要與只有15年歷史的美國線上合併，真可謂“此一時，彼一時”。
第二，“新、老媒體聯姻”標誌著世界媒體業的發展前景。美國線上是近年來網際網路公司飛速發展的突出代表，但只通過電話線和數據機的“窄帶傳輸”已遠遠不能滿足網路社會的要求。時代華納則是傳統媒體中的“老大”，集電影、音樂、電視和雜誌於一體，尤其是龐大的有線電視網具有“寬頻傳輸”的高速功能。兩者聯手正好互通有無，取長補短。美國線上的老闆凱斯不無興奮地聲稱，“這一合併將開始下一代網際網路革命”。
第三，這只是美國媒體業“合縱連橫”的一個開端。前不久，威阿康姆公司兼併哥倫比亞廣播網曾引起轟動；MCI世界通訊公司以115億美元兼併斯普林特公司更是熱鬧了一番。而如今看來，這些交易只不過是“小菜一碟”。有專家預測說，儘管美國線上和時代華納搶先了一步，但其他媒體公司不會沒有動作。微軟、雅虎以及美國電話電報公司很可能也會做出驚人之舉。
對於美國線上和時代華納的舉措，美國各界反應不一。最為高興的是當事的兩家公司。它們稱這一合併標誌著美國以及世界“網際網路世紀”的開始，“是新媒體真正到來的歷史性時刻”。股票分析家同樣是熱烈歡呼，說這是“傑出的商業運作”，為此，10日美國道指和納斯達克綜合指數全面大漲。
但反對者卻認為，如此巨額合併“限制了競爭，減少了選擇，對消費者造成了損害”。有反壟斷專家說，“這是20年代早期控制鐵路的翻版，而且更重要的是，這關乎對我們民主制度中樞神經系統的控制。”
當然，美國線上和時代華納公司能否最後組建，還要過兩道坎。其一是要得到兩公司的股東同意，預計可在今年底見分曉；其二是要得到美國政府的首肯。兩強合併能否經得起法務部或是聯邦貿易委員會的反壟斷審查，還是個未知數。