京劇科班“喜連成”成立。

　　牛子厚用三個兒子命名“喜連成”
　　牛子厚，名秉坤，字子厚。他的曾祖父牛金玉從山西逃荒到吉林，先是開荒種菜，後從開大車店起家，做起了生意。由於具有經商的頭腦，生意越做越大。到了第四代傳人牛子厚，牛家已經成為當時北方的四大家族之一。牛子厚喜歡戲曲，特別是京劇。他從十幾歲開始，就學習笙、管、笛、蕭和各種打擊樂。人們說,他是“有眼的會吹，有弦的會拉，有板的會敲”。
　　那時候的戲園子，票友都可以上台表演，但有一次牛子厚想上台卻被拒絕了，之後他就出錢修了一個戲園子，並從北京接來了以四喜班為主的戲班來吉林演出，並結識了京劇藝人葉春善，也就是後來著名京劇小生葉盛蘭的父親。
　　葉春善字鑒貞，原籍安徽省太湖縣人。祖上原本挺富有後來家道中落。父親葉坤榮，是老嵩祝科班出身的花臉，在四喜班，與老生王久齡並稱台柱。葉春善幼入小榮椿科班，工老生，與楊小樓、程繼仙、郭際湘(水仙花)、郭春山等為師兄弟，出科後，曾搭四喜、福壽等班。他雖然本工老生，但旦淨末醜的戲也會，兼通崑曲，可以說是六場通透。當時除了演戲以外，也教學生，而且稍有名氣。
　　當時八國聯軍已經進了北京，好多藝人為生計開始棄藝從商，眼看京劇面臨衰敗。1901年牛子厚囑託葉春善組織科班，但葉春善一直推辭。直到1904年葉春善才答應了牛子厚的懇請。因為牛子厚的三個兒子分別叫喜貴、連貴和成貴，於是將科班定名為“喜連成”，牛子厚為班主，葉春善任社長。
　　市面蕭條“喜連成”變成“富連成
　　葉春善回到北京後，在北平琉璃廠西南園買了間房，收容了六個無家可歸的孤兒，開始教戲。並以“喜”字為這六個弟子取名為：雷喜福、武喜永、趙喜魁、趙喜貞、陸喜明與陸喜才，世稱“六大弟子”。他則一邊教學，一邊做飯、拉煤當夥計維持生計。牛子厚自吉林匯來的開辦費，葉春善也存在銀號內，沒有提用，直到後來徒弟多開銷大了，才陸續取出了四百銀元，一直用了一年多。
　　學生多了，葉春善一個人精力有限，就聘請了蕭長華、宋起山、蘇雨卿、唐宗成數位教師入社，科班也搬到了虎坊橋，就是現在紀曉嵐故居的對面。到了1905年，第一科學生已經有五十多人了，這才在廣和樓正式登台演唱，挑簾即紅，每天滿座，唱了一年，北平人士全知道有個“喜連成”科班。
　　1912年清末民國鼎革之交，市面蕭條，牛子厚因家務紛繁，無法兼顧，打算把科班送與葉春善。葉堅決不肯接收，並介紹牛子厚將“喜連成”轉讓給外館沈玉亭、沈仁山兄弟。沈家為社方還清了債務，增添了經費，並改社名為“富連成”。這時已經有兩科學生按“喜”、“連”兩個字排名了，所以從三科起，才排“富”字，以後就是“盛”、“世”、“元”、“韻”幾個字。而到1948年第七科“韻”字輩，因時局巨變無力延續，富連成社停辦。
　　寫關書：天災病疾各由天命
　　“富連成”的學生隨時介紹，隨時入學，但是剛一進去，並非就算正式學生，要由琴師們考察一個時期，看看他的嗓音、相貌、身材、資質是否聰穎，是不是有“戲料”。如果考察完畢，認為毫無可造之處，就通知介紹人領回去。如果認為還能造就，就由社方與其家長訂立契約，俗稱“寫字”。
　　立契約時，家長與保證人同時出席，共同簽署。契約內容大意為：“立關書人某某，今將某某，年若干歲，志願投於某某名下為徒，學習梨園生計。言明七年為滿，凡於限期內所得銀錢，俱由某某師享受。無故禁止回家，亦不準中途退學，否則由中保人承管。倘有天災病疾，各由天命，如遇私逃等情，須兩家尋找。年滿謝師，但憑天良。空口無憑，立字為證。立關書人某某畫押，中保人某某畫押，年月日吉立。”這個契約寫在紅紙摺子上，外面寫“關書大發”四個字，所以立契約也叫做“寫關書”，從此，這個小孩就正式取得富連成社學生的資格。
　　學生入學以後，就開始“坐科”了。食宿衣帽鞋襪，完全由社方供應，每天還發少數點心錢，先由社長及教師按其體態、資質、容貌、嗓音，決定他應學生旦淨醜哪一門。這是初步決定，大部分是繼續學下去；也有少數改學另一門，叫“歸工”，從此，就專學這一門到底。
　　不論學哪一門的學生，先練武功，要把腰腿練出武功根底來。初步先學跑龍套，然後開始學戲，由教師指定飾某劇中某角色，或正或配，全由教師決定。先把戲詞背熟了，再上口，就是習學韻白，再學唱腔，再拉身段，排地位，完全精熟以後，開始響排(即有鑼鼓，而不扮裝)。等到教師認為可以彩排的時候，才能上台演唱。這就是“實授”。
　　排隊去戲院繞開“紅燈區
　　學生們每天六點就起床(如果前一天晚上有夜戲或堂會，則可晚起一會兒)，漱洗完畢，就開始練功。文行吊嗓子學戲，武行是練習武功，偶爾也合排一齣戲。十點吃早飯，飯後就“上館子”(即赴戲院演戲)，學生按身材矮高，排成一單行隊伍，由管事人領導自社址步行至廣和樓。在科班裡葉春善非常看重道德教育。去廣和樓演出，學生們必須走石頭胡同，因為最近的路大柵欄當時是“紅燈區”，對學生的影響很不好，所以科班規定繞著走。誰一旦做出了違背道德的事，就會受到很重的處罰。
　　到了廣和樓就開始扮戲，十一點就“打通”(即是打開場鑼鼓，要打完“三通”，才開始演戲)。然後開始演出，到下午六點，每場要演出八九出戲。學生演完戲後回社，稍事休息，即吃晚飯，飯後仍分文武兩行用功，學戲，十點就寢。一年三百六十五天，除年底封箱後休息幾天外，天天如此。
　　學生們從開始上台演戲起，社方便給開“小份兒”(演一齣戲的酬勞)。如果出科以後，還繼續留社服務，則正式開“份兒”。富連成社自1907年開始就常在廣和樓演出，也在廣德樓演過，後在西城哈爾飛、東城吉祥園加演夜戲。到葉盛章挑班後，又在華樂長期演出。民國十九年起才偶爾開始出外，到天津春和大戲院演唱半個月，二十年又全班到天津演了一次。二十年以後陸續有富社的人到上海演出，但是沒有全班去過。
　　最要：後台不得犯野蠻。闖祖師龕、鑾駕、供器桌、鬥毆、拉賬桌、摔牙笏、砸戲台、捅人名牌、掄箱板等情形，一律罰辦不貸。後台座位管理各有次序，不得亂擾。管事人坐賬桌，催場人上下場，坐後場門旗包箱，生行坐二衣箱，貼行坐大衣箱，淨行坐盔頭箱，末行坐靴包箱，武行上下手坐把子箱，醜行座位不分。
　　最忌：後台不得坐箱口，大衣箱上不準睡覺，箱案不得坐人，不得兩腳磕箱，上玉帶不得白虎，後台不準幌旗。加官、財神、喜神，各臉不得仰面，戴臉不準照鏡說話。戴王帽遇草王盔不得同箱並坐。扮關公、神佛角色須淨身。後台不得張傘，不準奕棋，不準合掌等。