英國工程師懷特黑德出生

英國工程師懷特黑德

1823年的1月3日是發明現代魚雷的英國工程師懷特黑德的誕生日。現代魚雷結構複雜，能按照預定計畫或憑藉外來信號自動控制自身的深淺和方向，並有相應的裝置，使魚雷戰鬥部內的炸藥在撞擊或接近目標時爆炸。1866年，懷特黑德研製出了第一枚現代魚雷。

火炮大量裝備戰船後，靠人力接近敵方艦船進行爆破的兵器已難以適應戰爭的需要，從而促使人產研製自動接近敵方艦船的兵器。1864年，奧匈帝國海軍護衛艦艦長陸皮烏斯與工程師羅伯特.懷特黑德等共同研究，把一台發動機裝到炸藥包上，利用高壓中的壓縮空氣推動發動機活塞運動，帶動螺旋槳工作，使炸藥包在水中能夠自動前進，製成了能在水中自動推進的裝置。但這種裝置航速低，航程短，難以控制，缺乏實戰意義。1866年，懷特黑德對這種裝置的對形進行重新設計，改進了動力和控制裝置，成功地製成了每一個用於實戰的水中自動推進攻擊兵器。由於它的外形象一條魚，因此定名為“魚雷”。這種魚雷直徑356毫米，長4.62米，重135.4千克，裝藥8.2千克，航速6.7節，航程213米。1876年他用馬達改進魚雷推進裝置，使航線更為精確，提高了速度。1896年他又改用陀螺儀來控制魚雷航向。魚雷的研製成功，第一次真正實現了水中攻擊兵器的自動化，對大型艦船構成了嚴重的威脅。魚雷能夠在水中自動前進，隱蔽性好；在水中爆炸，與同樣數量的炸藥在空中爆炸相比威力大得多；而且擊中的是艦船水下要害部位。因此各國爭相研製，並迅速投入實戰。第一次世界大戰中，各國軍艦被魚雷擊沉162艘。第二次世界大戰中，各國軍艦被魚軍擊沉369艘。

魚雷艇是以魚雷為主要武器的小型高速水面戰鬥艦艇。世界上最早的“魚雷艇”出現於1860年至1865年間，但它不過是由普通小艇改裝而成的作戰艇。艇首縛一根活動撐桿，桿頭捆有炸藥包。小艇乘夜色悄悄靠近敵艦，撐桿從水下將炸藥送近目標，進行爆炸。這種固定有炸藥的撐桿叫撐桿水雷，在美國南北戰爭中，雙主用這種方法共擊沉28艘艦船。