阿里巴巴和四十大盜的故事（8）

馬爾基娜突然聽見瓦瓮中的說話聲，嚇得倒退一步，但她本是一個機智勇敢的人，當即應道：“還不到時候呢。”她暗想道：“原來這些瓮中裝的不是菜油，而是人。看來這個販油商人存心不良，也許想打什麼壞主意，施展陰謀詭計。慈悲的安拉啊！求您保佑，別讓咱們上他的圈套吧。”她挨到第二個瓮前，仍然壓低嗓音，把“現在還不到時候呢”這句話重說了一遍。

她就這樣一個挨一個地順序從頭說到尾。她暗自道：“讚美安拉！我的主人還蒙在鼓裡，不知道危險隨時可能降臨。這個自稱賣油的傢伙，一定是這伙匪徒的首領，而此時匪徒們正在等待他發出暗號。”此時她已來到最後一個瓮前，發現這個瓮里裝的是菜油，便灌了一壺，拿到廚房，給燈添上油，然後再回到柴房中，從那個瓮中舀了一大鍋油，架起柴火，把油燒開，這才拿到柴房中，依次給每瓮里澆進一瓢沸油。潛伏在瓮中的匪徒還不知是怎么回事，就一個個被燙死了。

馬爾基娜以過人的智慧悄悄做完了這一切，屋裡所有的人都還睡得正酣，無人知曉。她自己高興地回到廚房，關起門來，給阿里巴巴熱湯。

大約過了一個小時，匪首從夢中突然醒來，他打開窗戶，見室外一片黑暗，寂靜無聲，便拍手發出了暗號，叫匪徒們立即出來行動。但四周卻毫無動靜。過了一會，他再次拍手，並出聲呼喚，仍無回音。經過第三次拍手、呼喚，還得不到回答後，他才慌了，趕忙走出臥室，奔到柴房中，心想：“大概他們一個個都睡熟了，我必須立刻叫醒他們，趕快行動，否則就來不及了。”

他走到第一個油瓮前，立刻嗅到一股熏鼻的油氣味，心裡非常吃驚，伸手一摸，覺得燙手。他一個個摸過去，發現全部油瓮的情況都是一樣。這時候，他明白死亡落到他們這一夥人的頭上了，同時對自身的安全也感到擔心。他不敢再回到臥室，只得逾牆跳到後花園，懷著恐怖和絕望的心情，逃之夭夭。

馬爾基娜呆在廚房裡，窺探匪首的動靜，但不見他從柴房中出來，想是逾牆逃跑了，因為大門是雙鎖鎖著的。不過想到其餘的匪徒還一個個靜靜地躺在瓮中，馬爾基娜便安心地睡覺了。

離天亮還有兩個小時的時候，阿里巴巴起床去澡堂沐浴。他對當夜家中發生的危險事一無所知，機智的馬爾基娜沒有驚動他，也沒料到事情如此容易應付。原來她認為如果先向主人報告她的計畫，然後動手，就可能失去先下手為強的機會，而吃強盜的虧了。

阿里巴巴從澡堂歸來已是日上三竿，他見油瓮還原封不動地擺在柴房中，感到驚奇，嘀咕道：“這位賣油的客人是怎么搞的！這個時候還不把油馱到市上去賣。”

馬爾基娜說：“老爺啊，萬能之神安拉賜福於你，使你昨晚免受了傷害。那個商人企圖乾罪惡的勾當，被發現後已逃走，昨晚發生的事情，待一會我會慢慢講給你聽。”她引阿里巴巴走進柴房，關了房門，然後指著一個油瓮說“請老爺看吧，到底裡面裝的是油呢？還是別的東西？”

阿里巴巴打開瓮蓋一看，裡面躺著一個男人，他一下子嚇得回頭就跑。馬爾基娜即刻安慰他：“別害怕！這人已不可能再危害你，他已經死了。”

阿里巴巴聽了才安靜下來，說道：“馬爾基娜，咱們遭了大禍，剛安定下來，怎么這個卑鄙的傢伙也會來找咱們的麻煩呢？”

“感謝偉大的安拉！事情的經過，我會詳細報告老爺的。可是說話要小聲，免得被鄰居知道，給咱們帶來麻煩。現在請老爺查看這些瓮里的東西，從頭到尾，每一個都看一看吧。”

阿里巴巴果然依次看了一遍，發現每個瓮中都有一個全副武裝的男人，幸虧都被沸油燙死了。這一驚把他嚇得啞巴似的說不出話來。過了一會，他逐漸恢復常態，才問道：

“那個販油商人哪兒去了？”

“老爺啊，你還不知道，那個傢伙其實並不是生意人，而是個為非作歹的匪首。他滿口甜言蜜語，骨子裡卻想要你的命。他的所作所為，我會詳細報告的，不過老爺才從澡堂歸來，先喝些肉湯再說吧。”

她伺候阿里巴巴回到屋裡，立刻送上飲食。

阿里巴巴吃喝起來，對馬爾基娜說：“我急於要知道這樁奇案的始末，你說吧，不要讓我始終蒙在鼓裡，這樣我才會定下心來。”

馬爾基娜把昨晚發生的事，從煮肉湯、點燈找油起，到發現匪徒，用油燙死匪徒，以及那個匪首逃跑等等，一五一十詳細敘述了一遍。最後她說：

“這便是昨晚發生的事的全部經過。此外，幾天以前，我對這件事就已有所感覺。我抑制著自己，不敢報告老爺，怕萬一事情傳開，叫鄰居知道，現在不得不讓老爺知道了。情況是這樣的：有一天我回家時，見咱家大門上有個 * 筆畫的記號，當時我雖然不知道是誰畫的，有什麼用處，但是我估計到可能是仇人搞的，存心危害老爺，所以我在周圍每家大門上，都畫上一模一樣的記號，使壞人不容易分辨出來。現在看來，畫的記號和昨夜的事，必然有聯繫，肯定是這夥人以此作為報復的標記，避免走錯門路。按四十個強盜的數目計算，他們有兩人下落不明，這當中的實際情況，我還不知道，因此不得不提防他們。而其餘的匪徒，他們的頭子逃跑了，人還活著。老爺必須格外注意，加倍提防，否則會遭他們的毒手，他肯定不會輕易放過你的。為此，我當全力保護老爺的生命財產不受損害，這也是我們奴婢的職責所在。”

阿里巴巴聽了非常快慰，說道：“你的這個建議，我很滿意，你勇敢果斷，我這一輩子也忘不了。告訴我吧：我該怎樣賞賜你？”

“這是我應盡的義務。我看目前最急迫的事是，趕快把那些死人埋了，不要把秘密泄露出去。”