空心樹（3）

　　就在這時候，果然響起了腳步聲。松鼠的小鬍鬚立刻豎了起來，它悄悄說：
　　“別出聲！”
　　只見一個像巫師一樣的人走了過來，他腰裡掛了一串鑰匙，那是開啟他全部領地的鎖的鑰匙。他停在大樹下，吼道：
　　“收房租！”
　　一隻喜鵲在松鼠巢的旁邊築了自己的巢，它現在飛到巫師面前，把它在典當鋪里偷來的一串石榴紅寶石項鍊放在他手上。
　　“不錯，你總是準時付房租。”巫師一邊說，一邊用手撫摸喜鵲。然後轉過身來：“而你們，蜜蜂們！你們還在等什麼？”說著，他從野味袋裡拿出一個缽子。原來蜜蜂們也在樹枝上修了蜂房。這時，它們連忙把蜂蜜吐滿巫師的缽子。
　　可是，松鼠卻沒有動步。
　　“我在等著呢！”巫師用威脅的口吻朝它吼道。
　　“呵！在這裡，在這裡！”松鼠回答著，三步並作兩步地從樹上滑下來。“這次我只能付給你一百個山毛櫸子兒，收成不大好哇！不過，只要一上了凍，漿果就長得不錯了。那時候……”
　　“夠了！每年你都唱這個調子。我一定要去找一個更讓我滿意的房客，我再也不讓你住下去了。趕快收拾你那些雜七雜八的東西，給我滾吧！瞧！這是你的租契，我撕掉了。”
　　巫師從衣兜里掏出一張用樹脂打了封印的橡樹葉，把它撕得粉碎。
　　“啊！先生，求求您，別把我趕出我的家！”松鼠一邊請求，一邊搓著自己絳紅色的小爪子。
　　“什麼？你的家？你的家！……”巫師吼道。
　　他一下子住口了：原來，阿芙琳在樹心裡聽見了外面的對話，她十分驚恐，不自覺地動了一下，於是空心樹就咔咔地響了起來。
　　“嗯！”巫師詫異得連話都說不出來了，只能張著嘴噓長氣。
　　他順著響聲看過去，這才發現他的空心樹已經合上了。一想到他又會有獵獲物，他就高興得直磕牙齒。他連忙取下一把鑰匙，放在一個樹縫裡轉了一下。阿芙琳剛來得及趴在地上，空心樹就吱扭一聲開了。可是，正當巫師向阿芙琳撲過去的一剎那，蜜蜂們也沖了過去，它們全都往巫師身上蟄。巫師疼得魂不附體，丟了自己的鑰匙，氣急敗壞地竄到密林深處去了。
　　松鼠快活地尖聲叫了起來，一下子跳到它的女朋友肩膀上。小姑娘的頭髮和松鼠金紅的毛皮交織在一起十分和諧。阿芙琳在空心樹里過了一夜，變得比過去更窈窕了，顯得特別迷人。小松鼠對她說：
　　“你永遠留在這兒，和我在一起，好嗎？你說好不好？你說呀！”
　　“我應該回家去，家裡等著我呢。他們一定很擔心我。”阿芙琳回答說。
　　“呵，真的！”
　　於是，可愛的小松鼠強忍住嘆息，伸出自己的爪子與她握手，並揮動一張樹葉向她道別。阿芙琳拾起裝蘑菇的籃子、手電筒和書，離開了它。蜜蜂們一直把她送到森林的邊緣。
　　從此以後，松鼠可以安然無恙地住在樹上，因為巫師再也不敢冒險回到這裡來了。有時候，幾隻小鳥飛到樹枝上，它們都會給松鼠帶來阿芙琳的新訊息。