阿里巴巴陷隴

1928年12月，英國倫敦戈爾斯頓銀行，發生了百萬英鎊的搶劫案。接著，法蘭夏家價值連城的珍珠失窈了。最近，國立藝術館的盧本斯名畫也被盜竊……這些接二連三發生的案件，都採用了最先進的作案技術，現場不留任何蛛絲馬跡，而負責破案的幾個警官，他們剛掌握一些線索，就一個接一個，莫明其妙地死於非命。
　　毫無疑問，一個神密的恐怖盜竊集團在大肆活動著。這事引起了著名的犯罪學家彼得·威姆西的震怒。他決定參與偵破此案。不久，一個大膽的破案計畫，在他胸間醞釀成熟了，為此他作了三個月的精心準備。
　　三個月後，《晨郵報》上出現了這樣一則新聞：　　“彼得。威姆西爵爺的遺囑去年十二月在坦噶尼喀爾打獵時喪生的彼得·威姆西爵爺的遺囑，昨天揭曉達五十萬鎊。其中一萬鎊捐贈給各慈善團體，對男僕茂文·本特饋贈年金五百鎊和死者在皮卡迪利廣場的公寓……（接著是一系列其他個人饋贈）”　　這則新聞像磁石吸鐵那樣地吸引著那個神秘恐怖集團的犯罪分子。彼得·威姆西是當今英國最富有的貴族丹佛公爵的弟弟。他的母親丹佛公爵太夫人是著名的鑽石收藏家。對於丹佛家的財產，犯罪分子們早已垂涎三尺，只是懾於彼得·威姆西對犯罪學深有研究，曾破獲過許多疑案，所以遲遲不敢下手。
　　現在彼得·威姆西死了，這是天賜良機，他們準備對丹佛家族下手了。
　　要對丹佛家族下手，先得掌握他家的內情，從中找到內線。
　　他們對彼得·威姆西家庭所有的成員和僕人，進行了分析、摸底，發現以前做過丹佛公爵二號當差的約瑟夫·羅傑斯是個可以利用的對象。他們就派三十七號裘克斯採取步驟，核實他的情況。
　　羅傑斯曾因偷竅主人金銀酒器，被威姆西破獲，後來被解僱了，從此他住在萊貝絲一所陰暗狹窄的房子裡。當他見到威姆西遺囑揭曉的訊息時，得意忘形地說：“那個王八蛋確死無疑了！我自由了！”一連三天，他在伯蒙賽的一個下等酒吧間裡喝得酩酊大醉。就在這時他結識了衣著華麗，瀟灑慷慨的裘克斯先生。
　　裘克斯暗中找來兩個僕人，證明了羅傑斯的身分。一切都查核無誤了，裘克斯介紹羅傑斯參加了神秘恐怖組織。按照規定，新會員必須在當天晚上接受一號的審核。
　　晚上十點整，羅傑斯上了萊貝絲橋，一眼就看到一輛黃色小汽車等在那裡。他說出了預定的暗語上了車，坐在窗戶遮得嚴嚴實實的車裡，臉上露出了一絲難以覺察的笑容。
　　車子在一所體面的住宅前停了下來，他下了車，走近大門，把一隻黑絨面罩套到頭上，遮住了臉，只露出兩隻眼睛，　面罩底部寫著醒目的白字：“二十一號。”　　他敲了門，三下重，兩下輕。不久，門上出現了一個方孔，方孔里出現了一隻耳朵。他湊近耳朵，輕輕地說了聲：“歸心似箭”。耳朵不見了，門開了，讓他走了進去。
　　他走進接待室，一個渾身漆黑的蒙面人搜了他的身，用嘶啞的聲音對他說：“見了一號，不能說半句假話，否則，你再也不能活著走出這間屋子！明白嗎？”　　“明白了。”羅傑斯剛說完，突然發現左面的牆壁移開了一道縫，裡面出現了一個暗室。暗室里坐著一個身材魁梧的人。他身穿晚禮服，戴著黑絨面罩，上面用白線繡著“一號”。