羽毛蛇秘密

皮埃羅十三歲，是班上最聰明的學生。他從小死了母親，父親是法國一家煉油廠的工人，多虧舅舅克萊芒的接濟，他才能繼續讀書。舅舅是位發明家，一個人住在一座叫羽毛蛇古堡的地方。
　　這一天，皮埃羅正在課堂上流利地回答老師的問題。突然間，教室外遠處的天空衝出一股濃煙，然後是一片大火和震耳的 * 聲：煉油廠著火了！“爸——爸！”皮埃羅大喊著沖了出去。“皮埃羅，回來！”老師在身後呼叫，“大石油罐會炸死你的！”　　皮埃羅不顧一切沖了出去，後來“轟”的一聲 * ，他什麼也不知道了。
等他睜開眼睛，只覺渾身疼痛，自己怎么會躺在一棵樹幹下的呢？不遠處是大火和喧鬧，他這才想起自己是被石油罐 * 的強氣流衝倒的。一根倒下的樹幹正好壓在他身上，使他動彈不得，他又閉上了眼睛。不一會，他聽見附近有汽車停下，有個人在說：“男爵，不能再往前了，當心被人認出來。”　　另一個聲音回答：“我們這回幹得真夠漂亮的，一舉炸毀了對頭的這么大一個石油港，老輪椅會獎賞我們的。”　　皮埃羅睜開眼睛，看見離他不過十米遠，有一輛高級轎車。兩個說話人就站在車前。一個身材高大，滿頭紅髮；另一個穿著考究，戴副墨鏡。皮埃羅聽到是他們毀了石油港，恨不得想跳起來咬他們：哪知他一掙扎，竟又昏了過去。
　　這場大火使許多孩子成了孤兒，皮埃羅也是其中一個。他在醫院裡躺了三個星期，臨出院時，接到舅舅一個電報“來吧，孩子！”　　皮埃羅出院後，拎著一隻小皮箱來到舅舅的羽毛蛇古堡。這古堡坐落在密林深處，是一座古建築。據說，大銀行家熱克爾在這兒藏了許多珍寶，羽毛蛇雕像就是件珍寶之一。舅舅買下古堡，在這兒長期從事科學研究。舅舅克萊芒是一位身板硬朗、鬚髮如銀的老人。他有一雙明亮的藍眼睛，仿佛能看穿你的心思。皮埃羅覺得他又可親又嚴厲。舅舅平時總關在屋裡做試驗，只有吃飯時才有空和小外甥交談。羽毛蛇雕像就在他們共同進餐的大廳中央。高高的黑色大理石底座上，一條長有羽毛的蛇，豎起身子，讓人望而生畏，不敢靠近。
　　舅舅很快就喜歡上了皮埃羅，特別是發現他聰明好學，對化學有濃厚興趣。一天晚飯後散步時，舅舅告訴皮埃羅，他從小就喜歡發明創造，曾有過許多發明，但苦於沒有資金，只好把發明權賣給有錢的大老闆。這座古堡就是他賣掉飛機輕型發動機的發明權後買下的。
　　對自己的發明創造，舅舅一向守口如瓶，從不泄露。而跟皮埃羅在一起，卻樣樣都肯說，仿佛皮埃羅也是個科學家，能幫助他搞發明創造似的。
　　舅舅告訴皮埃羅，這幾年，他一直在研究一種催化劑，這種催化劑能把水在剎那間分解成氫和氧，而分解時釋放的能量就會使發動機運轉。
　　“啊，舅舅，你真了不起！”皮埃羅聽了，跳起來抱住舅舅的脖子，使勁親了他一下。
　　“可是，我還缺少資金把這個發明繼續搞下去。如今世界各處都鬧能源危機，我想我的發明能給人類解決困難。今晚，一位叫旺德的億萬富翁要來，他說願為我提供資金。”　　夜裡，皮埃羅被樓下一陣講話聲驚醒。他不知道舅舅為什麼這么生氣，就悄悄來到樓梯拐角往下瞧。舅舅正在與一位坐在輪椅里的老人談話。老人是個禿頂，他聲音沙啞地說：“我給你五億法郎，但將來發明專利上的名字是我而不是您！”　　舅舅堅定地說：“不！我的發明不是只為了一個億萬富翁，而是為了全人類。”　　老頭嘿嘿一笑，說：“您放心，全人類會享用到的。我將在合適的時候提供給他們。”　　舅舅聳聳肩膀說：“那我只好拒絕您的資金了。”　　“何必弄得這么不歡而散呢？”輪椅里的老頭說。舅舅揮揮手，請客人出門。