福爾摩斯受騙記（2）

　　福爾摩斯住進了拿破崙旅館。
　　第二天，安德魯跑來找他了。他拿著一張大照片，對福爾摩斯說：“瞧，中間的這一位是尼古拉部長，前天，他來接見了我們，還跟我們合了影，是維克多伯爵陪著他一起來的。”　　福爾摩斯問：“你以前認識尼古拉部長嗎？”　　安德魯說：“在報上見過他的照片。這一次，他來談了對五家投標的看法。我出的價錢中間偏高，但我的信譽好，最有希望奪標。”　　福爾摩斯心裡有點失落感。他說：“看上去，也不用調查買賣的真偽了。
部長已經出面談招標的事，只要他信任你就可以了。”　　安德魯說：“問題就在這裡。我跟出價比我高的那一位相比，低了十五萬法郎，但那個價格幾乎已沒有利潤，我是不會幹的。他叫皮埃爾，是個滑頭商人，政府不一定會信任他福爾摩斯掏出了菸斗，點著抽了一口，說：“現在，你是否要我替你作商業上的刺探？——我在這方面的興趣幾乎等於零。”　　安德魯急得臉也紅了，他拿出一疊錢，塞給大偵探，說：“這是給你的報酬。我確實想請你去了解一下勞工部長的看法。聽說，他們還委託你調查了兩個英國商人的情況，你可以順便打聽一下……”　　福爾摩斯點點頭，說：“好的，謝謝你告訴了一條捷徑。”　　第二天，福爾摩斯直接到了法國勞工部。
　　事先，他已經預約好，所以很快就被請進勞工部長尼古拉的辦公室。
　　這時，那位維克多伯爵也在部長辦公室，他朝福爾摩斯友好地點了點頭，就走了出去。
　　門剛關上，福爾摩斯就自我介紹了一下，馬上說：“我已將貴部委託我調查的兩個英國商人的情況查明了，這是材料誰知，尼古拉部長搖搖手說：“久聞大名。但這些東西，你該跟部長助理維克多伯爵談……他剛才不是跟你打招呼了嗎？”　　福爾摩斯立刻發現，自己碰上了一個典型的官僚，他馬上直截了當地問：“那么，關於投標的事，你是否對安德魯先生的價格感興趣呢？”　　話一出口，福爾摩斯有點兒後悔了。
　　果然，尼古拉部長一臉驚訝，用一種標準的官僚腔調說：“喲，福爾摩斯先生，我真有點兒懷疑，站在我面前的是否是真的歇洛克·福爾摩斯了！你什麼時候對價格、中標之類的問題感興趣起來了呢？——不過，這一類問題，你也可以去問維克多伯爵。”　　使大偵探感到欣慰的是，勞工部長總算沒有完全否定他的提問。他立刻告辭出來，追上了那個在迴廊上慢慢踱著方步的維克多伯爵。
　　伯爵像是個很爽快的人，他接過福爾摩斯手中的信封。說：“謝謝你幫助我們弄清了羅恩和考克斯的情況，我們會付給你報酬的。不過，他們中不了標，出的價格太低了。”　　這時，福爾摩斯順著他的口氣問：“那么，誰能中標呢？我是個外行。
我想，是不是價錢出得最高的人中標？”　　維克多伯爵望了望福爾摩斯的眼睛，說：“尊敬的大偵探，這裡面是沒有十分明確的規律的，很有可能是價錢出得最高的人中標，但也很有可能是價錢出得最低的人中標。這裡的秘密，商人比你更加懂。”　　福爾摩斯在剎那間有點兒發懵，但他馬上明白了：這裡面存在著對官員的賄賂！這時，他憤怒地敲了敲空菸斗，告辭說：“再見了，維克多伯爵。
我真感謝你讓我知道了一些招標的官方秘密！”　　維克多伯爵圓滑地笑著，也向他揮揮手。
　　傍晚，安德魯來到了福爾摩斯的房間，大偵探立刻將維克多伯爵那種索賄的嘴臉向他描述了一下，誰知，安德魯竟高興得笑了起來，說道：“這下可好啦，艾菲爾鐵塔肯定要拆掉啦！”　　福爾摩斯驚奇地問：“何以見得？”　　安德魯說：“官員們索賄，部長又假痴假呆的，這說明，他們確實要利用這個機會中飽私囊了。這方面，我比你懂！我得趕快去找那個維克多伯爵。”　　第二天，福爾摩斯離開巴黎，準備沿著塞納河遊覽一番，再返回倫敦。