扇子是人人愛好的玩物。扇子的套用始於很早的時候，大約在晉代之前就使用了。傳至今日，它的形式並沒有多大的變化。最普通的有紈扇、摺扇、葵扇、芭蕉扇等。其製作也很有講究，紈扇製作之精緻，與粗俗的蒲扇實在是有天壤之別，紈扇好比北平的少奶奶，蒲扇則好比山村里淳樸的山民。
在古代，扇子為女子所喜愛，她們使用扇子絕不僅僅用來扇風除汗。她們或裝飾，或蔽醜，或撒嬌，或嬉戲，或寄情。
扇子在我國古代的詩詞中常有提及。唐代詩人王昌齡有“奉帚平明金殿開，且將團扇共俳徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來”之詩。是寫宮廷婦女不見王之苦，拿著團扇悵望徘徊。杜牧有“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星”。扇子本是夏天用來揮風取涼的，秋天就沒有用了所以古詩里常以秋扇比喻棄婦。《水滸傳》中有：“赤日炎炎似火燒，野田禾苗半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。”這是用扇子來表示貴族們生活之安逸。
在我國古典戲曲中，有許多故事情節與扇子有關，如《西遊記》《紅樓夢》《包公案》等；還有許多就以扇子為戲名的，如《桃花扇》《買花扇》《檀香扇》等。西洋戲劇也有以扇子為戲名的，如話劇《少奶奶的扇子》，就用珍貴的羽扇來表示女主人的性情。
揮扇，顯得有儒雅之氣(譬如諸葛亮)。古代文人還喜歡在扇子上題字畫畫，既避免了扇面的單調，又增加了雅趣。唐寅、鄭板橋就留下大量的作品。
扇子還有其他的用處。交際時做禮物，戀愛時來寄情，商店中做廣告，大熱天遮太陽……《南齊書》中記載：“淵人南，以腰扇障日。”唐宋之問詩曰：“且握青紈扇，時將日影遮。”
小小的扇子，卻蘊藏著深厚的東方文化的精蕾，正應了那句“一粒沙里看世界”的哲語。
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