格蘭特船長的兒女(下)-第九章（29）

路上長滿了蒺草,開始難走起來.這種草又叫作"箭獵",墨爾本人都習慣這樣叫.走路不小心,它可以撕破你的褲腿,刺得你的腳鮮血淋淋.然而兩位勇敢的女客並未叫一聲苦,她們義無返顧地前行,給其他夥伴做出榜樣,而且常常用表情或語言來互相鼓勵.
當天,他們夜宿在布拉山腳下的容加拉河岸上.多虧了少校打了一隻大老鼠,不然,晚飯都會成問題的.這種老鼠又叫"坎地道鼠",它的肉味美,如果它有山羊那么大就好了.不一會兒,奧比爾就把它烤熟了,然而它的肉畢竟很有限,大家只好把骨頭啃個盡光.
２３日,旅伴們雖已精疲力盡,但仍堅決地上路了.從山腳下繞過去後,是一片廣闊的荒草原,草長得如鯨鬚一般,象箭林,又象刀山,根莖錯雜.時而用斧劈,時而用火燒,才開出一條路.
這天清晨,司務長雖巧,"難為無米之炊",他們走在貧瘠的散亂矽石中,不僅飢餓,而且很渴,天氣燥熱得很.要是這樣一直無吃無喝地走下去,他們會倒在地上的.
運氣終於來了,他們看見了許多"顱形".它象滿貯甘露的瓢,充滿了水,掛在一種珊瑚狀灌木的枝上.大家一口氣喝了個飽,感到精神又恢復了許多.
吃的東西,也有了.就是土人在蟲蛇鳥獸都吃光了之後所賴以生存的那種植物,叫做"納兒豆",地理學家以前聽同行提到過.這是草類裡面的隱花植物,葉子象苜蓿,葉下長著牙胞.牙胞有扁豆大,採下來用石頭一砸便成了"麵粉",用這種"麵粉"作成的粗麵包,對於生命頻危的人,吃起來也是格外地香甜.這種果實多得很,奧比爾貯藏了很多,以後幾天的糧食就不用發愁了.第二天,穆拉地能夠自己走路了,他的傷口已完全癒合.離德勒吉特不過１６公里了,當晚歇在新南威爾斯的邊境上,恰好是東經１４９度.
一連又下了幾個小時的細雨,大夥的衣服都被淋透了.船長好不容易發現一座鋸木人留下的破爛不堪的木棚,大家進去避避雨.威爾遜想生火烤"納兒豆"粉麵包,便出去拾枯枝了.但是,拾來的乾柴怎么也點不著,裡面含大量的礬質,根本不能作燃料.博學的地理學家在以前講澳大利亞奇聞時已說過這類事情.
火沒點著,乾冷的麵包自然無人吃,都穿著濕漉漉的衣服睡覺了.只有高枝上的笑鳥在叫著,仿佛在譏笑這幫不幸的尋訪者.
女人與男人畢竟不同,那兩位女客雖然還裝作雄赳赳的樣子,但她們的體力已一天不如一天了.她們已經不是在走了,而是連拖帶爬了.
然而,路總有頭的.第二天,天一亮就動身,１１點鐘就到達了德勒吉特城在上威斯的一個小鎮,距吐福灣８０公里.
在德勒吉特城,他們很快備好了交通工具.這時,爵士心中又燃起一股希望的火苗.如果鄧肯號稍許耽誤一下,２４小時之內,便可到達吐福灣.鄧肯號還有救.
中午,大夥美餐一頓之後,便坐上一輛郵車,離開這個城鎮.５匹壯馬拉得郵車飛快地向前急駛著.
車夫聽說快了多給酒錢,更是快馬加鞭,馬不停蹄.一小時１６公里,每站不過停兩分鐘.爵士此時此刻恨不得變成一隻小鳥迅速飛到東海岸去. 第二天,太陽初升的時候,隱約的海水聲預告著目的地即將達到.郵車繞過海灣達到３０度線的海岸,也就是命令奧斯丁把船開來的地方.