格蘭特船長的兒女(下)-第九章（27）

１月１８日,門格爾和威爾遜試用了那隻不太堅固的小船.他們使出了渾身的解數,但無濟於事,小船一到急流處就翻掉了,他們幾乎連性命都搭上了.小船被卷進漩渦,不見了,他們費了九牛二虎之力,才爬上海岸.因為最近一下雨,再加上周圍高山積雪融化,漲水更大了,此刻河面有一公里寬,而他們二人離開河岸連３米都沒有.
１月１９日和２０日也在這種進退兩難的情況下過去了.少校和爵士沿著河岸走,走了８公里路也找不到一個可以趟水過去的淺灘.處處是洶湧的波濤,到處是湍急的洪水,仿佛整個山區的雨水都匯集到這條河流中去了.
現在,援救鄧肯號的希望只好放棄了.鄧肯號只能聽天由命吧.彭覺斯走了已經５天了,遊船大概已開到了東海岸,落到匪徒手中了.
然而,總不能這樣閒呆著啊!洪水畢竟不會長久持續下去.它來得快,退得也快.果然,２１日早晨,地理學家觀測到水位開始下降了,連忙報告爵士.
"水位下降了,還有什麼用,一切都太遲了."爵士唉聲嘆氣地說.
"但我們總不能一直呆下去吧?"麥克那布斯反駁道.
"或許明天我們就可以渡過去!"門格爾也說.
"即使渡過去,還能夠救那幾個可憐的船員嗎?"
"閣下,您聽我說,"船長又說,"大副奧斯丁的為人,我是知道.他一定嚴格執行命令,能開船的時候一定會開的.但是誰能保證在彭覺斯到達的時候,船已修好了呢?萬一船推遲一兩天出海呢!"
"你說得對,門格爾!但願如此!我們還得儘快前往吐福灣.現在,我們離德勒吉特只有５５公里了."
"我們到了那個城鎮,就能找到交通工具了."地理學家說,"然後儘快趕往東海岸,或許還來得防止這場災禍的發生!"
"好,我們這就準備!"爵士命令.
於是,船長和威爾遜又開始忙著造船了.上次的失敗已證明膠樹皮抵抗不了洪水的衝擊.所以,他們鋸了幾棵大膠樹,準備造一個又大又牢的木筏.這工作很費時間,到了第二天才完工.
這時,水位已顯著地下降了.但是,水流依然湍急.然而,這並沒有多大關係,只要順著水勢斜走,在適當範圍內控制水勢,是可能達到對岸的.
正午時分,大家把兩天路程所有乾糧搬到木筏上,其餘的如牛車.帳篷一律丟掉.這時,穆拉地的傷勢已經好轉,身體恢復得非常快,翻翻身,已沒有事了.
下午１點鐘,大家上了木筏,船長在右邊安上一支長槳交給威爾遜掌管,目的是於防止木筏被急流衝去,被浪頭打出航路的距離.至於門格爾,他站在木筏尾上,用一根粗製的櫓掌握著航向.海倫夫人和瑪麗小姐坐在正中間,靠著穆拉地,爵士.少校和地理學家則圍住他們,準備救護.
"準備好了嗎?威爾遜?"船長問.
"妥當了!"威爾遜用粗大的手握著槳回答.