格蘭特船長的兒女(下)-第九章（24）

爵士馬上摸了摸那水手的衣袋,大驚失色,原來給大副湯姆奧斯丁的信不見了.這一夜就在不安與憂慮中過去了,大家此刻最擔心的是穆拉地的生命,他這時在發高燒.海倫夫人和瑪麗小姐成了最熱心的護士.她們那兩雙仁慈的手忙個不停,從來沒有一個病人受過這樣無微不至的照料.
天亮了,雨停了.烏雲仍在空中滾動,地面上落滿枯枝,道路泥濘極了,車子陷得更深了.上下車都變得困難了,不過,車子已經陷到底,不會再陷了.船長.少校.爵士天一亮,就跑到營地周圍偵察地形,他們沿著那條粘滿血跡的小路走,但始終沒有發現彭覺斯及其黨羽的痕跡.他們一直走到咋晚出事地點,兩具屍體躺在那裡,是穆拉地打死的,其中一個是黑點站的鐵匠.他死後,臉色鐵青,整張臉都變了形,樣子嚇死人了.
為了謹慎起見,絕不能跑得太遠.於是,他們不再往前搜尋,又順著原路返回,情況的嚴重性使他們陷入沉思中.
"現在是不是再派個人去墨爾本?"爵士終於打破了沉默的氣氛.
"人是非派不可的!"船長回答,"我的水手沒有完成任務,讓我來接替吧!"
"不能這樣做,門格爾.要知道,跑３００公里路程,連匹馬也沒有怎么行呢?"
穆拉地騎走的那匹馬,始終沒有出現.它是被打死了呢?還是在荒野中跑掉了呢?還是被流犯奪去了呢?要是找到它,就好了.
"無論怎樣,"爵士又說,"我們不能再分開了.等８天也好,１５天也好,等到斯諾威河裡的水落下去,我們再慢慢到吐福灣吧!然後,再想到妥善的辦法給鄧肯號送信,叫它開到東岸來."
"也只有這條路可以走了."地理學家說.
"因此,各位朋友們,"爵士又說,"我們不要再走散了.單身一人在這匪徒的伏擊圈中亂跑,危險性太大.如今,願上帝保佑我們的那可憐的水手能夠活下來,並保佑大家平安!"
爵士的話包含兩個要點,都是對的:第一,不要讓任何一個人再去闖"鬼門關";第二,在河岸上耐心等待,直到河水落下去,可以渡過為止.他們過了河後,離南威爾土省的邊境城市德勤吉特不過２２公里,在那裡就不難找到去吐福灣的交通工具了,而且,在吐福灣可以直接拍電報到墨爾本給鄧肯號下命令了.
這種做法是可行的,只可惜現在才決定.如果爵士不派穆拉地去求援,他也就不會遭毒手了.這不幸的事件也不會發生了,他們回到營地後,看見旅伴臉上的愁雲稍微散開了一點,感到穆拉地可能有希望得救了.
"他好些了,他好些了!"小羅伯爾迎上去說.
"穆拉地好些了嗎?......"
"是的!"海倫夫人回答,"傷勢減輕了,少校也放心多了,他不至於有生命危險了."
"少校往哪裡去了?"爵士問道.
"在水手身邊.穆拉地拚命地要和他說話,不希望有人去打攪他們."