格蘭特船長的兒女(下)-第九章（20）

"這一趟困難和危險不少,"爵士說,"我也應當分擔一份,怎么能把我的一份責任推給別人呢?都別說了,寫名字吧!並且我希望第一個抽出來的是我!"大家看爵士這樣堅定,只好依他了.把他的名字和大家的名字擺在一起,然後抽籤;最後抽到了穆拉地,穆拉地高興地跳了起來.
"爵士,我馬上就準備動身,"他說道.
爵士緊緊地握住穆拉地的手表示祝賀.然後大家回到車裡,只留下少校與船長二人站崗放哨.海倫夫人立刻知道了派人去墨爾本的決定和抽籤的結果.她對穆拉地鼓勵了一番,使那水手十分感動.因為大家都了解穆拉地,他勇敢.聰明.強壯,能吃苦耐勞,所以都說他擔任此項任務再合適不過了,穆拉地決定在晚上八點,黃昏過後立刻動身,威爾遜替他備馬,他考慮到了那三角形馬蹄鐵的危險性,就和昨夜死去的馬蹄上的馬蹄鐵隨便交換了一下.這樣,流犯就很難認出這是旅行隊馬的足跡了,而且他們又沒有馬,追穆拉地也無用.
當威爾遜備好馬之後,爵士準備給大副奧斯丁寫信.但是,因為胳膊受了傷,不能動,只好請地理學家代寫.此時,這位學者正在走神,他並沒有注意到周圍的事物,仍專注地思考那個檔案.他把檔案翻來復去地想,希望找出一個新的頭緒來,因此,心裡左解釋,右解釋,怎么也想不通,好象沉溺在難解的題海中了.爵士請巴加內爾寫信,他未聽見,哥利納帆只好重複一遍,這時他才清醒過來:
"啊!好,我替您寫!"
他一面說著,一面機械地準備好了一張白紙,然後手拿鉛筆,聽爵士說.哥利納帆念道:
"湯姆.奧斯丁,即速啟航,將鄧肯號開到......"
地理學家寫完這個"到"字,眼睛偶然瞅見了地上的那張澳大利亞紐西蘭日報(Ａｕｓｔｒａｌｉａｎ ａｎｄ Ｎｅｗ Ｚｅａｌａｎｄ).報紙是摺疊的,只露出"ａｌａｎｄ"這個單詞,巴加內爾停下筆,仿佛忘記了自己正在做的事情.
"怎么了,巴加內爾先生?"
"啊!"巴加內爾叫了起來.
"你有什麼事?"麥克那布斯問道.
"沒什麼,沒什麼!"
然後,巴加內爾放低聲音,連聲念道:"阿蘭(ａｌａｎｄ)阿蘭,阿蘭!"他站了起來,手中拿著報紙,來回搖晃著,仿佛有許多話要說,但他卻哽咽住了.兩位女客.小羅伯爾.爵士都搞不清,他為什麼會如此莫名其妙.驚魂不定.這位地理學者突然象發瘋似的,但不一會兒,又漸漸地鎮定下來,原先眼中流露出來的得意光芒,現在已經沒有了.他又坐下來,神情安詳地說:
"繼續念,爵士!"
爵士又念了下去,全文如下:
"湯姆.奧斯丁,速即啟航,將鄧肯號開到南緯３７度線橫穿澳大利亞東海岸的地方......"
"澳大利亞嗎?"巴加內爾自言自語,"啊!是的,是澳大利亞!"