格蘭特船長的兒女(下)-第八章（23）

走過基莫公路一公里以後,牛車鑽進一片桉樹叢林.這片叢林大得跨過好幾個經緯度,旅客們鑽進這種叢林,自百奴依角出發以來,還是第一次.
大家看到這些６０米高,臃腫的樹皮有１５厘米厚的大桉樹時,不禁發出了嘖嘖的讚嘆聲.樹桿很粗,約有６米,上面還流著有香味的樹脂,它一直挺到離地４５米的高度.就在這個高度以下,沒有枝杈和隨便生出的芽櫱,甚至沒有一個疙瘩能破壞這些樹桿的側影,就是木匠用刨子也難颳得這么光淨.
這些大樹,一連就是幾百棵,象排柱一樣,粗細均勻.柱頂到了極高時才開始分杈,但是枝杈左右對稱,枝頭都是互生葉.葉子裡垂下一朵朵大花,花托好象覆蓋著的孟缽.
在樹林中,空氣自然對流,吹起來的風將土地上的潮氣吸收盡了.樹和樹間,是等間距的,空隙也不小,牛群.馬群可以通行無阻.這片桉樹林不是象原始森林一樣,樹枝密集,荊棘橫生,甚至有許多倒下的樹幹,到處都是糾纏不清的藤條,開發的人要進去,非得用火.刀不可.而這一行人所踏的地面則是淺草平鋪,樹頂翠綠,在地與天之間是疏疏落落的撐天柱,一眼都望不到盡頭.樹蔭不算多,因此也不涼爽,但是林子裡有一種特殊亮光,就仿佛隔了層輕紗透過來的.樹影很有規則,地面上的閃光也很明晰.這一切構成了一種仙境,給人以耳目一新的感覺.澳大利亞的森林和歐洲大陸上的森林真是不一樣,土人將這種樹叫塔拉,屬於種類繁多的桃金孃科......澳大利亞植物界的代表.
在這翠綠色的蒼穹下,樹蔭之所以不密,暗影之所以不深,是由於葉子生長得出奇的緣故.沒有一片葉子是平面朝向太陽的,而是刀口式的葉邊側身向著太陽.眼睛迎著太陽光望去,只能看到奇特的樹葉側面.所以,當太陽光線透過葉叢能達到地面,就和透過百葉窗子似的.
大家都注意到這一點,都感到稀奇.當然,只有地理學家能夠解決這個問題,他立刻說:
這裡使我奇怪的倒不是樹葉的離奇,大自然造物,自有道理.而植物學家命名卻莫名其妙了,他們將這種樹叫'有加利,.
'有加利,,那是什麼意思?瑪麗小姐問.
是桉樹的學名,來自來於希臘文,原意是'有庇蔭之利,.那些植物學家故意用希臘文騙人,讓人不易發現這個錯誤,其實很明顯地'有加利,樹毫無庇蔭之利.
先生,這一點我們都很同意,不用說了,爵士說,請你快告訴我們葉子為什麼這么長吧.
這是由於地理學和植物學的原因,地理學家解釋道,你們一定看得出,這一帶空氣乾燥,降雨量又少,土壤曬乾了,樹木體內的汁液也不會太多.為了生存下去,它們就得想法避開陽光,保衛自己,防止蒸發過甚.因此,它們側面對著太陽,不讓正面被曬著.沒有比樹葉子更聰明的了.
也沒有比這些樹葉更自私的了!麥克那布斯反駁說,這些葉子只顧著自己,也不替行人們考慮一下.