格蘭特船長的兒女(下)-第八章（21）

喝了酒之後,大家又談起那些掘金人,否則,就沒有談話的機會了.
巴加內爾對所見到的一切都很滿意,但是他又感到遺憾,如果是當年亞歷山大採金的時代來參觀,或許會更有趣些.
那時候,地理學家說,地面將被挖成一個一個的小洞,挖洞的螞蟻遍地是,那是些很厲害的螞蟻,到處瘋狂地挖洞.但是由於沒有遠見,他們過著糜爛的生活,掙來的錢不是吃掉了,就是喝掉了,我們坐的這個小酒館就是當年的地獄.擲骰子時有時也動起刀子,警察無法制止時,只好由軍隊來鎮壓.畢竟,軍隊將這幫人征服了,規矩多了,每個人也就開始納稅了.雖然徵收不困難,但社會秩序比加利福尼亞還要混亂.
採金這一行,誰都可以幹嗎?海倫夫人問道.
是的,夫人,幹這行不需要大學文憑,只要健壯有力.一些被貧困逼得背井離鄉的人,大都身無分文,有錢的帶把鋤頭,沒有錢的帶把刀,但不論有錢無錢,都帶著那種做正經事的人決不會有的狂熱.於是金礦區就出現一種怪現象了,普遍地是帳篷.船篷.草棚,還有泥土.木板.樹葉搭成的小屋.正中間卻是總督府的雕檐大廈,上面豎著英國國旗,還有各種公務人員居住的藍布帳篷,換金小販,收金坐商的各種店鋪.那些商販賺的是巨富和窮人的血汗錢,真正發財的正是這幫人.那幫長鬍子穿紅羊毛衫的掘金人,整天在水裡泥里生活,漫天是不斷的鋤頭聲,遍地是死屍的腐臭味.一種讓人窒息的灰塵,象雲霧一般籠罩著那些可憐的人們,他們的生命都很短,要不是澳大利亞氣候好些,來一場傷寒病準保１０個死掉９個半.那些冒險家拚著命,辛苦了大半輩子,發財的只是少數,一二百萬人卻是在絕望中死去.
那你能不能講講採金子的方法,巴加內爾?爵士問.
方法再簡單不過了,巴加內爾說,初期的採金人只是淘金,現在,不同了.開發公司找到金脈直接到那裡去採金片.金葉.金塊.但是,淘金人只會淘金,所謂的沙裡淘金,如此而已.他們先掘地,將認為是出金的土層挖起來,然後用水沖洗,把金子和沙子分開.這種沖洗工作用有一種美國傳來的工具,叫'克拉得爾,,就是一種搖床.形狀象一個２米長的盒子,一種無蓋的棺材,裡面分為兩層.上層是一面粗鐵絲網,接著又是幾層細鐵紗網.第二層下部很窄.淘金的時候將含金的沙土放在第一層上,用水沖洗,用手不停攪動.石塊留在粗紗上,碎金和細紗,依體積大小,分別留在各層細紗網上,土則變成泥水,被衝到第二層的末端了.這就是普遍使用的淘金機.
雖然簡單,但是畢竟是一種工具.船長說.
為了便宜,都購買二手貨,地理學家回答,真沒有錢,也可以不要.
不要,那又用什麼代替呢?瑪麗小姐問.
就拿一個大盤子代替,用盤子簸土和用簸箕一樣.不過,簸出來的不是麥粒,卻是金粒.起初採金的第一年,許多採金人沒有花什麼本錢就發了財,還是捷足先登有福氣,那時遍地是黃金.就在地表面,多極了.溪水就在礦床上流著.墨爾本的街道上幾乎都有金子,鋪路都用金沫子.因此,在１８５２年的一個月,從亞歷山大運到墨爾本的黃金就價值為８百２３萬法郎.