格蘭特船長的兒女(上)-第七章（22）

至於男客們則比較簡單了:爵士.地理學家.羅伯爾.少校.船長和威爾遜.穆拉地兩名水手每人一匹馬,這兩位水手又能在陸地上航行了.艾爾通趕車,當然坐在車頭.奧比爾先生不愛騎馬,所以倒也願意坐在行李廂里.
牛馬都在莊園的草地上吃草,出發時很容易就集合了起來.
門格爾把一切安排停當以後,就帶著那愛爾蘭移民一家來到船上.這一家要回拜爵士閣下.艾爾通也覺得要和他們走一趟才行,於是,快四點鐘的時候,船長和大批客人走進船艙.
他們受到熱烈的歡迎.爵士留他們在船上吃飯.盛情難卻,他們欣然接受了.奧摩爾看到這一切非常驚奇.房間裡的家具.壁櫥.船上的楓木和紫檀做成的設備,引得他不絕贊口.艾爾通則相反,他對於這些不必要的消費並不是十分欣賞.
但是,這位水手長對於這條遊船從航行的角度作了一番考察.他一直參觀到船腹,看了看機器,問了問機器的馬力和耗煤量;他又去了煤艙和糧艙;他還特別關心武器間,並且了解大炮的性能和射程.門格爾聽了他那些專業方面的談論,就知道艾爾通是個內行人.最後,他又檢查了桅桿和船具,參觀到此結束.
您這條遊船真漂亮,爵士,它是多少噸位的?他問.
２１０噸位.
這船開足馬力,一點鐘就可以從容地跑９公里,艾爾通說,我猜得差不多吧?
如果說１０公里,船長糾正說,那么你就猜對了.
１０公里,舵手叫起來,那么沒有一條戰船可以追得上它了.
是的,船長自豪地回答,鄧肯號是只競賽的遊船,不管以任何方式航行,它都不會輸的.
張帆航行也會比別的船快嗎?
是的.門格爾又說.
那么,爵士,還有你,船長,水手長又說,請接受我作為一個普通船員的祝賀吧!
好,艾爾通,爵士說,只要你願意,你就隨時可以來這條船上做事.
將來我會考慮這個問題的,水手長回答.
這時,奧比爾先生來報告,宴席已擺好,並請大家入席.
好一個聰明角色,這個艾爾通.地理學家對少校說.
太聰明了!少校含糊其辭地說.他總覺那水手長的面孔和舉止不太對勁,我們應該說,這也許是由於偏見和嫉妒在作怪.
席間,水手長為他所熟悉的大陸作了很多有趣的介紹.他問爵士帶多少水手在大陸上旅行.他一聽,對於只帶穆拉地和威爾遜表示驚訝.他勸爵士再找幾個.對這一點,他甚至一再堅持.這樣的堅持,應該倒使少校對他的反感完全消失了.
為什麼非要這樣做呢?爵士問,途中沒危險吧?