格蘭特船長的兒女(上)-第四章（20）

從文塔拿和瓜和半尼兩條山脈一連串的湖沼綿延到這裡,以鹽湖為終點.以前,許多遠征隊從布宜諾斯艾利斯出發,來這裡取鹽,因為湖裡的水含有大量的氯化鈉(食鹽主要成份),現在水被熾熱的氣候蒸發完了,含的鹽分全凝結在湖底.於是湖變成了一面巨大的反光鏡子.
塔卡夫預告鹽湖有水可喝的時候,他指的是許多入湖的淡水河流.可是誰知此刻那些河流都乾涸得和湖一樣:爆烈的太陽把所有的水都喝盡了.所以,那渴了的旅行隊到達鹽湖湖岸時,誰都顯出驚愕萬分的樣子.必須立刻作出一個決定.皮桶里僅存的一點水已經有點壞了,不能喝.大家開始渴得難熬.飢餓與疲乏都在這緊急需要的面前消失了.他們找到一個土人遺棄的魯卡......一種皮做的帳幕,並把它支在一個土坑裡,那些精疲力竭的旅客們就在這裡住下來,他們的馬躺在湖的泥岸上,帶著嫌惡的心情嚼著鹹草和乾的蘆葦.
當大家在魯卡里安定下來後,巴加內爾便問塔卡夫有什麼意見,應該怎樣做.兩人開始對話,談得很快,哥利納帆從旁邊也聽懂幾個字.塔卡夫始終鎮定地說著,然而巴加內爾卻手舞足蹈地說了幾分鐘,塔卡夫就抱著膀子了.
他說了些什麼?哥利納帆問,我好象聽見他勸我們分開.
分成兩隊,巴加內爾回答我們中間,若誰的馬又疲又渴,走不動了,就沿３７度線這條路慢慢往前挨.馬還能走的就趕到前頭去,偵察那條瓜米尼河,這河是流進聖路加湖的,離這裡５０公里.河水夠多的話 ,他們就在河岸上等後面的人.如果水沒有了,他們就趕回來迎後面的人,讓他不要再走冤枉路了.
請問水若沒有又怎么辦呢?奧奧丁問.
水沒有就只好往南下１２０公里,直到文塔拿山脈最初的幾條支脈,那裡河流很多.
也帶我去吧,爵士.羅伯爾說,就好象是要去玩一趟一樣.
但是你怎能夠趕得上我們嗎,我的孩子?
我的馬好,趕得上!它老是要向前趕.您肯帶我嗎,爵士?......求您帶我去吧.
你就來吧,孩子.哥利納帆說,他也極不願意離開他.我們３個人,他又接著說,若走不到一個清涼的蓄水場,那就太笨了.
那么,我呢?巴加內爾問.
親愛的巴加內爾你,少校說,你還是跟後備軍一起留在後面罷.你太了解３７度線上的情況了,你知道瓜米尼河,你知道整個的判帕區,你千萬不能離開我們.穆加拉.威爾遜和我都趕不上塔卡夫,他們都不能和他一起到達那約定地點,我們只有在你的旗幟下,才能充滿信心,慢慢地向前走.
那么我只好忍耐點了.地理學家說,心裡卻很高興獲得了領導權.
不過,你不能粗心大意呀!少校又說,別把我們引到我們不要去的地方,比方罷,別把我們引回太平洋的岸上去呀!