朱元璋起義
元末江淮農民起義。首領朱元璋，幼名重八，又名興宗，字國瑞，濠州鍾離(今安徽鳳陽東)人，出身貧苦農民。幼失父母，曾入皇覺寺為僧。至正十二年(公元1352年)二月，郭子興起義，攻占濠州(今安徽鳳陽)。閏三月，朱元璋投奔郭子興，參加起義，受到器重。始為親兵，漸以功升總兵。至正十五年三月，郭子興病卒，朱元璋尊奉韓林兒大宋政權，為左副元帥。同年，巢湖紅巾軍水師歸附朱元璋。六月，朱元璋利用水師渡江，攻占採石(今安徽馬鞍山市長江東岸)、太平(今安徽當塗)。次年三月，攻占集慶(今江蘇南京)，改名應天府。七月，韓林兒置江南等處行中書省與行樞密院，以朱元璋為平章兼樞密院同簽。朱元璋以應天為中心逐漸向周圍發展，遂形成一支比較強大的軍事力量。此後，即不斷與割據江南的陳友諒、張士誠發生戰爭。
陳友諒殺徐壽輝後建漢稱帝，據浙、贛、湖廣，地廣人眾。但陳友諒驕橫自專，戰士多離心。張士誠占浙西，居地富庶，然其目光短淺，怠於政事。朱元璋則勵精圖治。他採納朱升“高築牆、廣積糧、緩稱王”的建議，屯田積糧，發展生產，鞏固後方，並繼續尊奉大宋，縮小自身目標，從而為將來的發展奠定了基礎。至正二十一年正月，小明王韓林兒封朱元璋為吳國公。至正二十三年二月，張士誠遣部將呂珍圍攻小明王於安豐(今安徽壽縣)。朱元璋親自馳援，救小明王至滁州(今安徽滁縣)。小明王完全為朱元璋所控制。四月，陳友諒乘朱元璋馳援安豐之機，率六十萬大軍圍攻洪都(今江西南昌)，朱文正死守洪都八十五天。七月，朱元璋率二十萬大軍來援。雙方大戰於鄱陽湖。陳友諒大敗，中流矢死，餘部挾其子陳理逃回武昌。次年正月，朱元璋自立為吳王，置百官，建中書省。二月，親征武昌。陳理降，漢亡。自至正二十五年起，朱元璋集中力量進攻張士誠。至正二十六年十二月，廖永忠奉朱元璋命迎小明王至應天。途經瓜步(在今江蘇六合)，將小明王沉入江中。二十七年九月，朱元璋攻占平江(今江蘇蘇州)，張士誠被俘至應天， 自縊死(一說被杖死)。朱元璋隨即進軍浙東、福建，滅方國珍與陳友定。江南地區大都為朱元璋所占據。至正二十七年十月，朱元璋在滅張士誠後，即以徐達為征虜大將軍，常遇春為副將軍，率二十五萬大軍北伐，提出了“驅除胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的口號。徐達、常遇春由淮安北上，年底即占領山東全境。至正二十八年正月，朱元璋即帝位於應天，國號大明，建元洪武。三月，徐達攻占汴梁(今河南開封)。四月，常遇春攻占洛陽。閏七月，徐達會諸將於臨清。大軍沿運河北上，破長蘆 (今河北滄州)、直沽(今天津)，進抵通州(今北京通縣)。七月二十八日，元順帝攜后妃、太子北逃上都(今內蒙古正藍旗東)。八月初二，明軍入大都(今北京)，元亡。之後，明軍又進占山西、陝西。洪武三年(公元1370年)四月，元順帝病死應昌(今內蒙古克什克騰旗達里諾爾西)，太子愛猷識里達臘北逃和林(今蒙古人民共和國哈爾和林)。朱元璋陸續清除了元朝殘餘勢力與其他割據勢力， 統一了全國。