德國物理學家倫琴發現X射線。

1895年11月8日傍晚，他研究陰極射線．為了防止外界光線對放電管的影響，也為了不使管內的可見光漏出管外，他把房間全部弄黑，還用黑色硬紙給放電管做了個封套．為了檢查封套是否漏光，他給放電管接上電源（茹科夫線圈的電極），他看到封套沒有漏光而非常滿意．可是當他切斷電源後，卻意外地發現一米以外的一個小工作檯上有閃光，閃光是從一塊螢光屏上發出的．他非常驚奇，因為陰極射線只能在空氣中進行幾個厘米，這是別人和他自己的實驗早已證實的結論．於是他全神貫注地重複剛才的實驗，把屏一步步地移遠，直到2米以外仍可見到屏上有螢光．倫琴確信這不是陰極射線了．倫琴的治學態度非常嚴謹認真，經過反覆實驗，確信這是種尚未為人所知的新射線，便取名為X射線．他發現X射線可穿透千頁書、2～3厘米厚的木板、幾厘米厚的硬橡皮、15毫米厚的鋁板等等．可是1.5毫米的鉛板幾乎就完全把X射線擋住了．他偶然發現X射線可以穿透肌肉照出手骨輪廓，於是有一次他夫人到實驗室來看他時，他請她把手放在用黑紙包嚴的照相底片上，然後用X射線對準照射15分鐘，顯影后，底片上清晰地呈現出他夫人的手骨像，手指上的結婚戒指也很清楚．這是一張具有歷史意義的照片，它表明了人類可藉助X射線，隔著皮肉去透視骨骼·1895年12月28日倫琴向維爾茨堡物理醫學學會遞交了第一篇X射線的論文“一種新射線——初步報告”，報告中敘述了實驗的裝置，做法，初步發現的X射線的性質等等．這個報告成了轟動一時的新聞，幾天后就傳遍了全世界．X射線的發現，又很快地導致了一項新發現——放射性的發現．所以可以說X射線的發現揭開了20世紀物理學革命的序幕