米太亞提率領的雅典軍隊於馬拉松平原擊敗波斯軍。快跑能手斐力庇底斯將這一喜訊帶回雅典後，因疲勞過度死去

馬拉松平原坐落在雅典東北四十二公里的愛琴海邊，面朝阿提克海峽，背後群山環抱。馬拉松平原呈新月形，有九公里長，中間最寬處約有三公里。公元前490 年9 月的一天，一支波斯大軍在這裡登入，打破了馬拉松平原慣常的寂靜。六百艘波斯戰艦把月牙形的海灣擠得水泄不通，岸上是三萬波斯大軍築起的一座龐大的營壘。波斯大軍已經在這裡停留了許多天，波斯人的運輸船往返穿梭，源源不斷地從小亞細亞的基地運來人馬，軍械和給養。
在緊靠馬拉松平原的一座山頂上，是雅典軍隊的營地。雅典士兵可以居高臨下俯視整個平原，觀察波斯軍隊的一舉一動。兩支軍隊這樣對峙有好多天了，山下的波斯人好整以暇，並不急於攻擊雅典軍隊，因為拖到時間越長，波斯海軍運來的部隊就越多，要知道在愛琴海對岸的小亞細亞，還有十萬波斯軍隊等著被送過來。山上的雅典營地里，氣氛卻十分緊張，人人都是一臉的凝重。雅典軍隊只有區區一萬人，而這是雅典除去衛戍部隊以外，能夠拿出來的全部家底。除了斯巴達以外，其他希臘國家都拒絕援助雅典，而斯巴達的兩千援軍還要等好幾天才能到達。雅典的軍事委員會，由十位將軍組成，分別代表雅典十個最大的家族。委員會設軍政長官一名，每年在雅典貴族中選舉產生。這年的雅典軍政長官是卡利馬什（Callimachus ），他召開會議，要求大家投票決定是否立刻同波斯人決戰。投票結果是五票贊成，五票反對，這就意味著卡利馬什的一票將決定雅典的命運。卡利馬什沒有馬上做出決定，他走出大帳，站在山坡上遙望人喧馬嘶的波斯大營，心潮澎湃。希臘人面對的是一個近五十年來攻無不克，戰無不勝的波斯帝國，無論在國力，軍力上希臘和波斯都無法相比。如果選擇與波斯為敵，則前途兇險，輸掉任何一場戰役就可能導致亡國。卡利馬什思前想後，始終無法痛下決心。