最早的國際電影節威尼斯國際電影節創辦，這是世界上第一個國際電影節，被譽為“國際電影節之父”。

世界上第一個國際電影節。號稱“國際電影節之父”。1932年8月6日在義大利的名城威尼斯創辦。主要目的在於提高電影藝術水平。1934年舉辦第2屆後，每年8月底至9月初舉行一次，為期兩周。1943年到1945年，因第二次世界大戰一度停辦。大戰結束後，於1946年恢復舉行。

1932年至1942年，獎項分為最佳故事片、紀錄片、短片、義大利影片、外國影片，以及最佳導演、編劇、男女演員、攝影、音樂等獎。此外，還有特別獎、綜合獎、“墨索里尼杯”、“雙年節杯”等。1946年至1948年，取消了“墨索里尼杯”。1949年增設“聖馬可金獅獎”、“聖馬克銀獅獎”、“聖馬克銅獅獎”等。

威尼斯電影節逐漸形成了自己獨特的傳統：它聚焦於各國的電影實驗者，鼓勵他們拍攝形式新穎、手法獨特的影片，哪怕有一些缺陷，只要是有創新，就能夠被電影節所接納。該電影節的宗旨是“電影為嚴肅的藝術服務”，每年都提出不同的口號，而評判標準很純粹：藝術性。在六七十年代，威尼斯電影節發掘了一大批新興的歐洲電影人。儘管它所選擇的電影未必是該導演最好的一部作品，但卻時時刻刻地在引領歐洲藝術電影的發展潮流。