袁世凱練成北洋新軍

湖北陸軍將弁合影。前排右起第三人是第二十一混成協統領黎元洪。湖北新軍創始於1896年，至本年已練成步、馬、炮、工程、輜重各兵種1.7萬人。1905年5月，北洋六鎮新軍全部練成，總計兵額近7萬人。1895年中日甲午戰爭後，清政府派長蘆鹽運使胡橘芬在天津小站訓練新軍，聘德國人為教官，有步隊3000人、炮隊1000人、馬隊250人、工程隊500人。12月8日，榮祿決定改派袁世凱到小站督練新建陸軍。袁世凱接任後，將“定武軍”進行擴編，加募步隊2000人、馬隊250人，湊足7000人；並陸續加聘德國譯員至10餘人。這支新軍完全按照德國營制、操典進行訓練，用新式武器裝備，擁有步、騎、炮、工程、輜重等兵種；各級軍官大多由武備學堂畢業生充任；對新兵的招募，按照西方國家的入伍要求，有年齡、體格及識字程度等規定。鎮壓義和團時，新軍擴充到1.7萬人。1903年袁世凱任練兵處會辦大臣，新軍大加擴充。日俄戰爭爆發後，袁世凱建議在全國成立新軍36鎮。他先將北洋“左”、“右”兩鎮募足兵員，正式成立北洋軍第一鎮、第二鎮，派王英楷、吳長純分任統制，隨後又將巡警營擴編為第三鎮，派段祺瑞統制。又將原來的武衛右軍、南洋自強軍編成北洋第四鎮、第五鎮，派王士珍、吳長純分任統制。5月14日，“京旗常備軍”也擴編成鎮，以鳳山為統制。至此，北洋新軍六鎮練成。