首屆現代奧運會在雅典舉行

奧林匹克運動會起源於古代希臘。
約在公元前1000多年，古希臘各地舉行四年一度的宗教節日，其中最有名的為在奧林匹克舉行的供奉眾神之神宙斯的盛典，體育比賽為祭神的一項內容，因為古希臘人相信可以藉此取悅於亡靈。第一次有案可查的奧運會於公元前776年舉行，有4萬人參加，但僅限於男性。比賽項目有賽跑、挪鐵餅、跳高、跳遠、四馬駕車賽等。公元4世紀時，奧林匹克運動會被羅馬皇帝禁止。
現代奧運會創始人為法國的顧拜旦。1894年他在國際業餘體育組織上提出召開奧運會，並由此成立了國際奧委會（IOC）。後經英皇和希臘女王的支持，於1896年4月4日在希臘雅典召開第一屆現代奧運會。以後每隔4年舉行一次。