清朝道光帝任命林則徐為欽差大臣，主持查禁鴉片。

1839年1月3日，林則徐奉命為欽差大臣，到廣東查禁鴉片。
3月10日，林則徐到達廣州，立即開展禁菸工作。義律聞訊後要求外港的英國商船，開赴香港，策劃反抗禁菸。
6月3日，林則徐收繳洋商全部鴉片2376254斤開始在虎門灘上燒毀，25日燒畢。
7月7日，英國水兵在九龍尖沙嘴酗酒打死村民林維喜，義律拒絕交出兇手，又阻止英商具結，反抗禁菸。林則徐於是下令驅逐廣州和澳門的英商，斷絕食物供應。義律帶領英商退到海面貨船上，集中香港。
9月4日，英國船隻出動向鄉人購買食物，中國巡船予以阻止。義律帶領兵船“倭勒基”號（VOLAGE）和“系尋資”號（HYOCHINTH）竟然襲擊我九龍炮台，清守將還擊，雙方交戰數小時。
10月，英船86艘，代表21家商行，停泊香港，他們就在岸上搭寮居住，作長期居留之計。