“耶穌會”作為一個僧團，正式為教皇批准。

16世紀，由德國發生的宗教改革運動蔓延到瑞士、英、法、荷蘭等國。天主教會為了抵制新教，於1534年組織了耶穌會。西班牙貴族伊格納蒂·羅問拉是耶穌會的創立者，他曾在薩拉曼加大學和巴黎大學研究了多年神學，他的《精神鍛鍊》一書闡述了耶穌會組織綱領原則。耶穌會以總會為最高權力機關，下設咨議會，實際權力集中於總管羅耀拉手中。
1540年9月27日，耶穌會經羅馬教皇正式批准。耶穌會教士四出傳教，他們居世俗生活中心，按天主教會利益和耶穌會指令來影響社會生活。耶穌會始終與教庭密切聯繫，在天主教反對新教中起了不可低估的作用；同時，耶穌會重視海外的播道活動，客觀上為西方科技的傳播作了些有益的貢獻。