西班牙艦隊在波多黎各的聖胡安俘獲了約翰·霍金斯率領的英國艦隊的船隻。

原為印第安人居住地。1493年克里斯托弗·哥倫布航行至此。1509年淪為西班牙殖民地。1869年波多黎各人民起義，宣布成立共和國，遭西班牙殖民軍鎮壓。1897年實現內部自治。1898年美西戰爭後成為美國殖民地。1917年美國把“美國公民籍”強加于波多黎各人民。1950年人民武裝起義，宣布成立波多黎各共和國。1952年美國給予波多黎各自由聯邦的地位，實行自治，但外交、國防、關稅等重要部門仍由美國控制。1972年以來，聯合國非殖民化特別委員會多次重申波多黎各人民享有自決和獨立的不可剝奪的權利。1977年美國總統G.R.福特向國會提交了《1977年波多黎各立州法》，主張把波多黎各變成美國的第51州。1982年11月羅納德·威爾遜·里根總統發表聲明，支持波多黎各成為美國的一個州。1993年11月，波多黎各再次就與美國的關係舉行全民公決，結果多數人仍主張維持美國的自由聯邦地位。