華盛頓不顧公眾的強大壓力，拒絕連任第三屆總統。他在對美國人民的告別辭中，宣布他打算退出政治和公共生活。這就是美國總統兩任傳統的起源，直至1940年始由富蘭克林·羅斯福打破。

富蘭克林· 德拉諾·羅斯福1882年1月30日，羅斯福出生於紐約。其父詹姆斯·羅斯福是外交界和商業界的活躍人物，其母薩拉·德拉諾是出身上層社會且受過國外教育的漂亮女性。詹姆斯比薩拉大26歲。經過母親實施的少年時的羅斯福啟蒙教育之後，羅斯福隨家庭教師學習拉丁語、法文、德文、書法、算術和歐洲歷史。 羅斯福5歲時跟隨父親去見當時的總統克利夫蘭，總統曾給他一個奇怪的祝願：“祈求上帝永遠不要讓你當美國總統。”可是他卻成了美國歷史上執政時間最長的總統，也是最有威望的總統之一。1896年，羅斯福被送入以培養政界人物為目標的格羅頓學校，開始適應新的環境。 他讀書多，見識廣，文質彬彬，酷愛體育，擅長網球、高爾夫球，愛好騎馬和駕駛帆船。當時，格羅頓公學橄攬球盛行，他就主動組織了拉拉隊，當管理員。 他擅長辯論，是“辯論學會”會員，在格羅頓公學他的成績優良，給人的印象是用討好人的辦法來加強自己的地位，以至於雷克斯福德.特格韋爾認為在格羅頓處理困難問題的作法，成了他在後來的類似情況中言行舉止的模式。”
　　從格羅頓公學畢業後，曾一度想進安納波利斯海軍學院，將來當一名海軍軍官。但年邁的父親堅決反對，1900年進入哈佛大學，攻讀政治學、歷史學和新聞學。這年，他72歲的父親去世，留下12萬美元的存款，其母從外祖父處繼承了130萬美元的遺產，大學時代的羅斯福熱衷於社會活動，學習成績並不突出，數次去歐洲旅行，喜歡球類活動。在哈佛他當了校刊《緋紅報》的出色助理。他巧妙的利用了堂叔老羅斯福的影響，他要求當時擔任紐約州長的堂叔到哈佛來講演，於是報刊就吸收他為助理人員，恰此時老羅斯福作為麥金利的夥伴與民主黨的布賴恩競選總統。他便主動提出訪問校長，埃利奧特校長接見了這個一年級的新生。羅斯福進攻性的對校長說：“如果你的投票代表你的信仰，你就應該樂意把你的影響放在天平上。”埃利奧特回答了他的問題。不但在《緋紅報》刊登了富蘭克林的獨家訊息，美國的其它大報也紛紛作了轉載。以至於當羅斯福快畢業時，升為該報的主編。為了保持聲譽，他又在哈佛讀了一年的研究生。
　　1904年，羅斯福進入哥倫比亞大學法學院。1905年3月，與埃莉諾（西奧多·羅斯福總統的侄女）結婚。 埃利諾是當時任總統西奧多·羅斯福的侄女，總統親自參加了結婚儀式，使得結婚非常隆重，但富蘭克林發現，大多數人都是因總統而來，由此激發了他從政的決心。1907年，羅斯福從法學院畢業，進入律師事務所任律師。