義大利探險家亞美利哥誕辰

美洲的全名叫“亞美利加洲”。它的名稱是怎樣來的呢？這得從１５世紀末至１６世紀初，歐洲人開闢了通往印度和美洲的航路，從而發現美洲新大陸這件事說起。
　　美洲大陸最初的居民是印第安人。１６世紀初，那裡還很落後，有的剛進入封建公國，有的正停留在部族社會階段。而這時的一些西歐國家，資本主義已經萌芽。新興的資產階級渴求自海外掠奪財富，特別是去尋找黃金，於是產生了開闢新航路的探險活動。義大利熱那亞人哥倫布在西班牙國王的支持下，從１４９２－１５０４年，四次西航到美洲。他陸續發現了牙買加、波多黎各、多米尼加等島嶼和土地，並見到了中美洲的宏都拉斯和巴拿馬，甚至到達南美大陸此岸的俄利諾科河口。哥倫布的探險結果，在世界歷史上習慣地被稱為“地理大發現”或“發現新大陸”。
　　差不多就在哥倫布探險航行的同一時間，有一個叫亞美利哥的人，於１４９７－１５０４年的七、八年里，也先後三次航行到哥倫布所“發現”的南美洲北部。經過實地考察，他證明了這塊土地不是古老的亞洲，而是一塊“新大陸”或“發現新大陸”。
　　亞美利哥返回歐洲後，繪製一副最新地圖，並出版一本傳誦很廣的遊記：《海上旅行故事集》。該書斷定這個地方並不是印度，而是新的“大陸”。後人便用他的名字給新大陸命名，從而在歷史學和地理學上出現了亞美利加洲這個名稱。
　　亞美利哥１４５１年３月９日生於義大利佛羅倫斯，死於１５１２年，是著名的航海探險家。