飛行員伊利首次成功地在輪船上起飛和降落

1911 年 1 月 18 日，伊利降落在“賓夕法尼亞”號世界上最早駕機從軍艦上起飛的飛行員是美國飛行員尤金·伊利。他於19 10年11月14日駕駛一架“金鳥”號柯蒂斯雙翼機從“伯明罕”號巡洋艦起飛。同時，他也是最早駕機降落在軍艦上的飛行員。1911年1月18日，他駕機降落在“賓夕法尼亞”號巡洋艦上。
1911 年 1 月 18 日這天，舊金山灣的天氣不好。更糟糕的是，“賓夕法尼亞”號艦長認為該艦所處的水域太小，無法進行機動，於是決定拋錨，讓艦尾迎風。對任何飛行員來說，無論是當時還是現在，這樣的配合實在是糟糕造項。也許伊利對這種情況下難以克服的危險全然無知，他駕駛飛機飛向“賓夕法尼亞”號，降低高度沖向艦尾。當飛機貼近平台的傾斜尾板時，他拉起飛機，然後關閉引擎。由於飛機的衝力和順風，輪架下面的掛鈎只掛住了後 11 根攔阻索，飛機在距平台前端 9 米的地方停了下來。
尤金-伊利的成功標誌著海軍航空兵襁褓階段的開始。不過，當時對此寄以厚望，條件並不成熟。伊利是一位嫻熟的表演飛行員，一個專門拍危險鏡頭的雜技演員，所以才敢冒生命危險在艦上降落。僅就這一點而言，美國海軍要有足夠的飛行員和飛機隨時完成飛行任務，尚需有待時日。此外飛機本身還處在早期開發階段，既沒有跟地面進行通訊的設備，也沒有裝備比手榴彈殺傷力更大的武器。上述情況，對於人們了解為什麼拋棄能夠在甲板上降落的陸上飛機，轉而研製水上飛機，不無益處。水上飛機是機翼裝有浮筒的專門設計的一種飛機，或者在機輪旁邊裝有氣囊，能夠浮在水面的陸上飛機。象伊利那樣，水上飛機從坡道上起飛，可以在母艦附近水面降落，然後用吊桿吊到甲板上。1911 年 2 月，格倫·柯蒂斯在聖迭戈港進行了這一試驗，軍艦仍然是“賓夕法尼亞”號。