英國天文學家哈雷逝世

　　哈雷1673年進入牛津大學王后學院，後放棄了獲得學位的機會，去南大西洋的聖赫勒納島建立了南半球的第一個天文台，並測編了包含341顆南天恆星黃道坐標的第一個南天星表。 1678年星表發表後被選為皇家學會會員；1720年任格林威治天文台第二任台長。哈雷編撰了大量的彗星觀測記錄，而且是第一個全力以赴地從事彗星軌道計算的人。1705年，他發表的《彗星天文學論說》一書闡述了1337-1698年觀測到的24顆彗星的軌道， 並發現了一顆每隔75至76年回歸一次的大彗星，這就是著名的“哈雷慧星”。

　　哈雷還發現了天狼星、南河三和大角這三顆星的自行，以及月球長期加速現象。

　　哈雷對彗星似乎情有獨鍾。1680年，哈雷在法國旅遊時看到了有史以來最亮的一顆大彗星。兩年後，也就是1682年，又看到了另一顆大彗星。這兩顆大彗星在他心中留下了極為深刻的印象。

　　1695年，已是皇家學會書記官的哈雷開始專心致志地研究彗星。他從1337年到1698年的彗星記錄中挑選了24顆彗星，用一年時間計算了它們的軌道。發現1531年、1607年和1682年出現的這三顆彗星軌道看起來如出一轍，雖然經過近日點的時刻有一年之差，但可能解釋為是由於木星或土星的引力攝動所造成的。一個念頭在他腦海中迅速地閃過：這三顆彗星可能是同一顆彗星的三次回歸。但哈雷沒有立即下此結論，而是不厭其煩地向前搜尋，發現1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，歷史上都有大彗星的記錄。

　　哈雷在1705年發表了《彗星天文學論說》，宣布1682年曾引起世人極大恐慌的大彗星將於1758年再次出現於天空（後來他估計到木星可能影響到它的運動時，把回歸的日期推遲到1759年）。當時哈雷已年過五十，知道在有生之年無緣再見到這顆大彗星了。於是他在書中寫道：如果彗星最終根據我們的預言，大約在1758年再現的時候，公正的後代將不會忘記這首先是由一個英國人發現的......

　　一些人嘲笑哈雷是在說胡話，一些人對哈雷的預言將信將疑，但相信哈雷預言的也大有人在。法國數學家克雷荷在彗星回歸前做了精確的預報：由於木星和土星的影響，彗星將在1759年4月13日前後一個月過近日點。

　　1758年初，法國天文台的梅西葉就動手觀測了，指望自己能成為第一個證實彗星回歸的人。1759年1月21日，他終於找到了這顆彗星。遺憾的是首次觀測到彗星回歸的光榮並不屬於他。原來1758年聖誕之夜德國德雷斯登附近的一位農民天文愛好者已捷足先登，發現了回歸的彗星。

　　1759年3月14日哈雷彗星過近日點，正是克雷荷預告的一個月前。此時，哈雷已長眠地下十幾年了。利學家的生命是有限的，但他們對科學的貢獻卻永世長存。正像哈雷當年所希望的那樣，大家沒有忘記哈雷，將這顆彗星命名為哈雷彗星。