自由的火焰

阿爾巴尼亞中部有座克魯亞城，它背山臨水，形勢十分險要，是阿爾巴尼亞的戰略要地。
　　1443年11月3日傍晚，冷風嗖嗖，夾雜著綿綿細雨，一支三百多名騎兵組成的隊伍，風馳電掣地從多瑙河畔的前線返回，直奔克魯亞城。馬蹄碰擊著山路的岩石，在夜色里飛濺出許多火星。
　　這支騎兵隊伍的首領叫斯坎德培，是一位38歲的年輕將領，他披著一件黑色大氅，騎馬馳騁，大氅就像鷹的巨大翅膀，急劇地上下撲扇著。他的深陷的雙眼裡，射出堅毅的光芒，這光芒穿破黑暗，掠過一閃而過的山崖、樹木，直向前方。他帶著這支騎兵隊伍，是要去奪取被土耳其人控制的克魯亞城。
　　十四世紀末，奧斯曼土耳其帝國，占領了包括阿爾巴尼亞在內的巴爾幹半島。阿爾巴尼亞人民便同土耳其侵略者展開了不屈不撓的鬥爭。斯坎德培就生活在這樣一個火熱鬥爭的年代裡。他的父親吉昂·卡斯特里奧蒂大公，不甘心匍伏在土耳其蘇丹的腳下，暗中活動以謀取獨立，不幸被敵人覺察。
土耳其蘇丹令他將自己的三個兒子作為人質，送往奧斯曼帝國的京城亞得里亞堡。就這樣，1423年，18歲的斯坎德培離開了祖國。斯坎德培原來的名字叫喬治·卡斯特里奧蒂。土耳其蘇丹見喬治身強力壯，靈活機敏，就送他到軍事學校學習，想把他培養成忠實的奴僕。蘇丹還給他起了一個土耳其名字，叫斯坎德。喬治懷著報仇復國的堅強決心，刻苦地學習騎馬、擊劍等軍事技術，在軍校取得優異成績。畢業後，蘇丹賜以“培”的稱號（一種封建軍街）。
以後，人們就習慣地叫他斯坎德培。1438年，蘇丹任命他為阿爾巴尼亞克魯亞城的蘇巴什（軍事行政長官）。他到任之後，以公開官職為掩護，秘密派人到全國各地串聯，積聚力量，決心趕走土耳其侵略者。1443年秋天，有利時機終於到來了，土耳其人在多瑙河前線遭到匈牙利人民的頑強抵抗，戰事吃緊。蘇丹連忙派出增援部隊，同時命令斯坎德培帶領一隊騎兵隨增援部隊一起上前線。然而，匈牙利人勇敢善戰，渡過多瑙河，把增援部隊也打得落花流水。土軍前線崩潰，後方空虛，斯坎德培決定趁機發動反土耳其人的起義，光復祖國。
　　克魯亞城出現在斯坎德培眼裡了，這座山城雄踞在陡峭的山腰，虎視耽耽面對著不速之客。夜色著，城裡閃爍著燈火，遠遠望去，就像野獸陰森森的眼睛。斯坎德培帶騎兵上前線後，這座山城就被土耳其軍隊接管了，兵營里駐紮著一千多名土耳其士兵，防守嚴密，斯坎德培這支300人的騎兵隊伍，要攻下它是很難的。
　　斯坎德培命令部隊停止前進，將騎兵們帶進克魯亞城附近的一片森林隱蔽起來。有個年輕騎兵不解地問：“土耳其人不會料到我們會從前線殺回來的，為什麼不玫城打他個措手不及呢！”斯坎德培說：“克魯亞城在半山腰上，只有一條小路可通，兩邊都是深澗。那小路三匹馬並排，都要擠下山澗里，很難攻城。再說，那城牆是硬山石砌成的，有幾丈厚，炮火都轟不塌。
所以，不宜強攻，只能智取！”那年輕人又問：“怎么個智取法呢？”斯坎德培說：“別忘了我是克魯亞城的蘇巴什喲，我可以帶少數人敲開城門進去呀！”年輕士兵連連點頭說：“這辦法好，我們悄悄跟在你後面，城門一開，就衝進門去！”斯坎德培搖搖頭說：“不行，土耳其兵多於我們幾倍，我們三百來人進城，還不夠他們一口吃呢。你們隱蔽在森林裡不要出來，等我進城後和敵人周旋，等他們酣睡後，我再派人打開城門，殺他個出其不意！”　　斯坎德培帶著十幾個警衛，牽著馬，往通向城門的山路走去。他們故意大聲說話，以引起守城兵的注意。果然，城牆上一陣騷動，亮起了數十支火把，一個土耳其兵尖著嗓門大聲吆喝：“喂，什麼人，站住！”　　斯坎德培仰著頭說：“喂，扔下一支火把來，看看我是誰？”上耳其兵果真扔下一支火把，斯坎德培不等火把落地就接在手裡，往自己腦袋湊了湊說：“看清楚了吧！”火把的紅光里，出現了一張生動的臉：一雙濃眉下，深陷的眼睛閃亮如星；高鼻樑下，寬厚的嘴唇緊抿如弓，兩腮是濃密的短須，土耳其兵認出他是誰了：“喔，是蘇巴什呀，你怎么從前線回來了？”　　斯坎德培說：“既然知道我是蘇巴什，還不快打開城門。這鬼天氣，下著雨哩！”　　土耳其兵說：“對不起，蘇丹有令，晚上任何人來都不準開城門，有事到天亮再說，蘇巴什，委屈你了！”　　斯坎德培罵了起來：“混蛋，我是奉蘇丹之命回來的。前線情況緊急，蘇丹命我回來加強克魯亞城的防禦，你貽誤軍機要砍頭的！”　　土耳其兵說：“我亂開城門也要砍頭的哇。你說奉蘇丹之命，有軍令文書么，有軍令文書，我也好對上級有個交代呀！”　　斯坎德培說：“有哇，我這裡就有蘇丹的軍令，注意，我用箭射上來！”他料到城門難開，早就偽造好一紙軍令。土耳其兵看不出什麼破綻就打開城門，放斯坎德培一行進去了。