魔鬼的故事

從前，在某個村莊裡，住著一個窮苦的農夫，他窮得老婆孩子們常常吃不上飯。他勤苦地工作，從早到晚地勞動著，但是，一切總是不順利。他一點法子也沒有，怎么也擺脫不了那種窮苦的生活。
　　“這是什麼緣故呢？為什麼我總是擺脫不了窮苦的生活呢？”
　　窮人這樣想。
　　其實，原因是這樣的：在他茅屋裡的爐灶底下，住著一群魔鬼，他們總是跟他搗亂。
　　農夫得著一點什麼，他們就完全給他破壞掉。他們總是千方百計地想法兒陷害他，給他帶來災害：把麥子爛掉，把牛折磨死，還把人家的豬引進農夫的菜園。
　　有一次過節，農夫弄來了一塊牛油和一大塊麵包給孩子們吃。
　　這個農夫是一個愛好音樂的人，他喜歡拉小提琴，並且拉得還好，聽起來還不錯！
　　於是，在那天吃過午飯以後，他就取出小提琴，開始拉起來。
　　當孩子們聽到音樂的時候，大家都起立，把手叉在腰間，開始跳起舞來！
　　孩子們跳著舞，父親在旁邊看著他們，心裡非常高興。咳！一瞧！怎么好象有些小東西跟他們一起在跳似的：那些小東西奇形怪狀，身體很小，長長的手兒，細細的頸子，小臉又醜又兇惡。他們可多著呢，連數都數不清。
　　窮人猜想，這一定是些窮鬼。於是他就把小提琴放在一邊，想去捉他們，可是這些小窮鬼立刻成群地向爐灶底下奔去。他們擠呀擠的，拚命向爐灶底下鑽。
　　這時窮人立刻想出了一個辦法，要把自己從他們的危害中解脫出來。當小魔鬼正向爐灶底下鑽的時候，他問他們說：
　　“喂！你們在爐灶底下很擠，坐著不大舒服吧？”
　　但是，小魔鬼們回答說：“不，不壞！我們很好！舒服得很！我們到處可以安身！”
　　窮人拿出自己的牛角煙盒，聞了聞鼻煙，說：“在這牛角盒子裡可以安身嗎？”
　　“可以安身。”小魔鬼們回答。
　　“那么，試試吧，看你們怎么安身？”
　　說著，窮人就把那個開著蓋的煙盒朝下面一放。
　　“呶，你們都在哪裡？”
　　從煙盒裡發出來的聲音說：
　　“現在，我們都在你這個盒子裡了！”
　　“還有誰留在爐灶底下沒有？”
　　“一個也沒有了，全在你的盒子裡！全在這裡！”
　　窮人正希望這樣。他馬上把煙盒子緊緊地關上，然後走到那個多年不用了的磨坊里去，把煙盒塞在一個很重的磨盤底下。
　　“請你們永遠住在這兒吧，我不需要你們！”
　　放好以後，他就回家了。
　　從那一天起，窮人的生活就開始好起來。只要他想做什麼，他都做得成，一切都很順利。他變得富裕起來，孩子們不再挨餓了。他有很多牛和很多豬。人們看見他富了，都覺得非常奇怪。
　　就在這一個村子裡，住著另外的一個農夫，他是一個財主，全村里再也沒有人比他更富的了。他是一個極端嫉妒的人，真是世界上再也找不出象他那樣嫉妒的人來！如果有人不貧窮，不奉承他，他就要大發脾氣。