放牧一千隻兔子的牧人（3）

　　伏舍米烏不忍心拒絕老頭兒的好意。拿了棍子，朝前走了。他剛走出幾步，心裡想：“該回去把那老頭兒從地上扶起來。”他回頭一看，老頭兒連點影子也沒有了。
　　“嘿，嘿……老頭兒溜了。”伏舍米烏微微一笑，順著大路往前走了。
　　他一邊走，一邊朝路旁的房子看，去敲哪一家的門呢？大概是這一家。他喜歡這一家的房子。屋前打掃得很乾淨，還鋪上一層黃色的沙。園子裡開著鮮花，屋檐下蹲著一隻貓在用右爪子洗臉。
　　他敲了門。果然碰上了好人家，招待他吃了晚飯，在倉屋裡鋪上乾草讓他睡覺。
　　伏舍米烏回到了自己的家鄉。但是那裡經過韃靼侵襲以後，老莊子已經蕩然無存。現在是新的房舍，新的人。
　　小伙子思忖道：“我得去找個差事乾。到最近的一個城市去，說不定那兒的守城官需要個牧童。”
　　於是，他到了迪涅茨城。
　　有人已經對他講過這件雇牧人的事。只是講的時候都帶著笑意。那兒需要一個牧人不是放馬，不是放羊，甚至也不是放豬、放鵝或放火雞。
　　守城官需要牧人放牧什麼呢？他去了。
　　他通過吊橋，走進城門，走進城堡的院子裡，有人把他領進了守城官的家。
　　守城官親自出來見他，並說：“我需要一個這樣的牧人，他要在牧場上放一千隻兔子。必須放一個月。這期間一隻兔子也不能少，然後，他要會給我講一麻袋故事。牧人如果能照辦不誤，就能娶我的女兒為妻，並且得到十個莊子作為她的嫁妝。可是，如果在這期間他丟失了一隻兔子，就得在守城官的城堡里白白乾一輩子的活兒。你仔細想想，下午回答我。”
　　伏舍米烏鞠了個躬，走出守城官的家，來到院子裡。立刻就有幾個人走上來圍住了他。哪兒來的？來乾什麼？人們紛紛問。對於自己的身世伏舍米烏一字不提，只是說，他要來當放兔子的牧人。
　　“唉呀，你可別發傻，”人們偷偷對他說，一邊還東張西望，看大管家是不是在聽他們談話。“你想想，兔子放出去怎么能看得住？”
　　“一放出去它們立刻就會滿世界跑。已經來了幾個這樣的傻瓜。他們現在要一輩子給守城官當奴僕。”
　　“你沒看見他們就在那裡？他們在背石頭，要給城堡再修一道牆哩。”
　　伏舍米烏看了看那些奴隸，心想：“講一麻袋故事我會，我被韃靼俘虜的時候，在篝火旁聽的故事多得很。至於那一千隻兔子……說不定我能碰上好運氣，說不定一隻也不會丟呢！”
　　他說：“你們說的都有道理。不過我還是試一試吧。”
　　“唉呀，你可別往狼的嘴裡鑽呀。你走吧，去找個屬於國王地產的莊子，在那兒你會得到一畝地甚至幾畝地，娶個老婆，你就會成為一個自由的農民。”
　　而伏舍米烏卻說：“沒辦法……我就是想試試放這一千隻兔子。”人們還在一個勁兒地勸他走。他們可憐這個黝黑的、漂亮的小伙子。
　　可是伏舍米烏很固執，他就是要去放這一千隻兔子。