放牧一千隻兔子的牧人（2）

　　他左顧右盼想找個有坡的地方，為了坐得舒服一點。忽然頭頂上響起沙沙的聲音，起風了。
　　風從上面刮下來，捲起團團塵霧，頃刻之間什麼也看不見了。等捲起的沙土落下後，伏舍米烏看到，有人徑直朝他走來。又是一個老頭兒，步履蹣跚，比在森林裡遇見的那個老人更老，也更疲乏。
　　“好人啦，給我點水喝吧，那怕是一滴也好啊！水……水……”老人嘶啞的嗓音說明他好久不見水了。“我渴死了！”
　　伏舍米烏抓了抓腦袋。
　　怎么辦？他可憐這老頭兒……可是牛奶也不多呀。
　　“救救我吧，小伙子，如果你能夠。救救我！”
　　如果他回答：“我不能”豈不是說了謊話嗎？於是他想：“我還不到渴死的程度。也許我能找到個村子，哪怕是找到一條小溪，我就有水喝了。”
　　他從袋中掏出牛奶罐，遞給了老頭兒。
　　“喝吧，老爺爺，這是牛奶。”
　　老頭兒高興極了。他把罐子放在嘴邊，喝得一滴不剩。
　　“好人，你給了我力量。啊，你真幫了我一個大忙。我是個窮人，沒有什麼可以報答你，那就請你把我系在腰上的這根鞭子拿去吧。也許將來某一天你用得著它。”
　　他從腰間解下一根普通的瓔珞柏的枝條，上面系了根麻繩，麻繩未端是個馬尾的響尾。
　　“拿去做個紀念吧。”
　　又颳起了一陣大風，又是塵土飛揚，飛沙走石。沙土落下後，荒地上又是空空的。老頭兒一點影子也沒有了。
　　老人沒有就沒有吧。伏舍米烏也不去多想。他現在加快了步伐，想在天黑之前走出這個荒地，去找點吃食，找個隨便什麼住宿的地方。
　　黃昏降臨之前，他看見了樹叢和樹枝間升起的藍色的炊煙，路上出現了車轍。
　　“離村莊已經不遠了。”他渾身有了力量。
　　他走上了一條大路，大步流星地向前走著，心裡暗自高興，以為不久就能坐到某個人家的爐火旁，或者是桌邊。
　　可他立刻看到：路旁的一棵樹下坐著一個老人，在哭。
　　“出了什麼事，老爺爺？您為什麼像小孩子一樣哭哭啼啼的？”
　　“啊，過路人，我好不幸呀！我兒子到城裡賣了一頭乳豬，賺了點錢，他叫我把錢送回家，可是我把錢丟掉了！不知什麼時候丟在了什麼地方，就是丟了！現在我害怕兒媳婦。她是個地獄裡的凶神！為了那丟了的錢她會把我從家裡轟出去。我到哪兒去呀……誰要我這可憐的老頭兒呀？”
　　老人哭得全身哆嗦。
　　伏舍米烏心想：“我袋子裡有一個小錢。又不是 * 活兒賺的，而是在韃靼那邊路上拾的。它來得容易，讓它去得也容易吧，我把它送給這老頭兒。”
　　於是，他從袋子裡掏出那一文小錢，放在了老頭兒的掌心裡。“拿去吧，老爺爺。只是您要注意別再弄丟了。”
　　老頭兒高興得抱住了小伙子的腿，親了他的膝蓋。
　　“我哪裡想到有這樣的運氣！我哪裡想得到！我該怎樣感激你呢，好心的人？你把這根棍子拿去吧。拿去做個紀念。”