棄老山

　　這是很早很早以前的故事。傳說在薩摩國①（鹿兒島縣）有位嫌棄老人的國主②向全國頒布一道非常野蠻的命令：但凡父母到了六十歲，就得由他們的兒子或孫兒帶到山上去扔掉。要是不遺棄，侯爺就會處以重刑。這真是太殘酷了，又是多么不孝的習慣啊！但是，因為這是自古遺留下來的舊習慣，在當時誰也沒有辦法改掉它。
　　那時，在一個村子有一位老父親，已經到六十歲了。他的兒子和孫兒商量好，把老人家裝在筐子裡，用槓子抬著慢慢地向山里走去。他們在路途中通過濃蔭蔽天的大森林，有時不得不分開灌木叢前進，越走越到深山裡去。
　　這時，六十歲的老父親在一路上，從筐子裡伸出手一個勁兒地、劈啪地掰析斷路旁的樹枝。孫兒見了憨直地問道：“爺爺，您是不是被扔在深山裡以後，還打算回村子裡去，所以沿途弄斷樹枝做個標記？”
　　爺爺回答說：“傻孩子，你說些什麼呀？爺爺已經是被遺棄的人啦！根本構想要回村子。我折斷這些樹枝，全都是為了給你們作路標啊，為的是讓你們在回村子的時候不至於迷路！”
　　兒子和孫子聽了後，不由得熱淚盈眶，停放下筐，抱著老人的腦袋，放聲大哭，異口同聲地哀求說：“爺爺，請您寬恕我們吧！”爺爺說：“不，不，沒有什麼，沒有什麼，把我拋棄，不是你們的過錯。這是自古遺留下來的壞習俗。我一點也不埋怨你們。好啦，好啦，就把我扔在這裡，你們回去吧！”
　　聽了爺爺說的這一番話，兒子和孫子更是心如刀割，非常悲痛。他倆說：
　　“太對不起您老人家啦。我們怎能忍心把這么好心的爺爺扔在這個深山老澗里呢。我們情願接受侯爺的任何懲罰，請您老人家和我們一起回村里去吧。”
　　這樣，他們終於把老人抬回村中家裡來，人不知鬼不覺地把他窩藏在庫房地窖里，瞞著官府偷偷地送飯供養他。
　　這個時候，突然鄰國派來使者，向國主提出了三個難題，要薩摩國解答。
　　並說倘使解不開這三道題，他們將出兵滅亡薩摩國。這三個問題是：首先，他們送來了顏色相同、大小一樣的兩條蛇。讓薩摩國的人辨別：“哪一條是公蛇，哪一條是母蛇？”
　　於是，許多人聚攏來，看著這兩條蛇，歪著腦袋苦思冥想。“喲，這可不好辦呀。”猜來猜去，沒有一個人能辨別雌雄，都感到頭痛。要是解答不了難題，這將是薩摩國的一大恥辱，也可能遭到滅國之禍。國主為難，就出了一個通知，徵募賢者來解決。孫兒把這情況告訴了藏在庫房裡的爺爺，爺爺聽了後說：“這算什麼！在客廳里舖上絲棉，讓兩條蛇在上面爬爬看。其中一條趴在那兒不動，另一條則慢吞吞地往外爬。往外爬的是公蛇，老老實實趴著不動的是母蛇。”孫兒把這話稟告了本國的官員，官員聽了也很高興，立即如此這般地回答了出難題的那個國家。就這樣首先解決了第一個問題，免受恥辱。
　　可是，那個鄰國又出了第二個難題。他們送來了削得顏色、形狀和粗細都相同的兩根僅有三尺長，好象挺稀罕的木棍。要薩摩國區別：“哪一根是樹根底部的老木棍，哪一根是前梢的嫩木棍？而且要指出每一根哪一端是前梢，哪一端是樹根？”